公元前546年6月的“弭兵会盟”，确定了天下相对和平的格局，此后数十年，晋、楚、齐、秦再没有爆发大规模的战争。大国之间的博弈，逐渐从战场厮杀的热战，转向扶持代理人冲锋的冷战。
僻处东南的吴国，便利用这样的有利时机，发起了一场“小国出访”的外交秀，彻底摆脱了蛮夷之国的身份，晋升为中原文明圈的东南地域性大国。
其中的各种传奇故事，给中国的历史和文化，留下浓墨重彩的一笔。
吴国是周朝姬姓国，但论资历，吴国甚至比周朝都要深远。
商朝末年，姬氏领袖古公亶父带领族人迁徙到岐山脚下，开辟了姬氏的新根据地——周原，并营造城池修建房屋、改戎狄风俗为华夏衣冠，缔造了姬氏和周原的新气象。
古公亶父之子，为什么不在周原，却跑到偏僻的东南呢？
要解决这个问题，必须先拆解《史记·周本纪》里的一句话——“古公有长子曰太伯，次曰虞仲。太姜生少子季历，季历娶太任，皆贤妇人，生昌，有圣瑞。古公曰：我世当有兴者，其在昌乎？”
后世普遍认为，太伯、虞仲、季历都是古公亶父和太姜之子，是同父同母的亲兄弟，但从《史记·周本纪》的字面意思来看，季历是古公亶父和太姜之子，没有任何疑义，太伯和虞仲的母亲却可能另有其人，否则，司马迁不必分开来写。
古公亶父的正妻是太姜，毫无疑问，太姜出自姜姓，这是母系氏族时期的一个古姓，非常久远，经过夏商周三代的繁衍，依然拥有强盛的部族势力。
季历的正妻是太任，从名字就能看出来，太任出自任姓。《史记·五帝本纪》里写道：“黄帝二十五子，其得姓者十四人”，其中一个姓氏就是任姓。这就意味着，太任的母族，同样是历史久远、实力强悍的部族。
太任之子，便是周文王姬昌，生而聪慧，品学兼优，被古公亶父寄予厚望。
1、如果太伯、虞仲、季历是同父同母的亲兄弟，那么他们这一辈，能从父族和母族继承的资源是相同的，但太伯和虞仲的正妻，背景可能不如季历的正妻太任，他们的后人，能力和德行也不如姬昌。
2、如果太伯和虞仲的母亲另有其人，那么太姜和太任的背景资源，只可能转移给季历和姬昌，而不可能对太伯和虞仲有任何帮助。
不论哪种猜测是正确的，我们基本可以确定，为了姬氏的兴旺发达，进而滚雪球一样壮大，立季历和姬昌做继承人，才是古公亶父的最佳选择。
可能正是因为如此，古公亶父才对姬昌情有独钟，把部族发扬光大的希望，寄托在姬昌的身上。
为了姬氏的前途，为了不使古公亶父在“立长、立贤”之间为难，甚至有可能是受到太姜和太任的暗示，太伯和虞仲便逃离周原，跑到东南的蛮夷之地，并割断头发、刺满纹身，自绝于华夏文明，以示绝不继承古公亶父的地位。
古公亶父薨逝以后，季历和姬昌苦心经营数十年，整合了内部势力，开拓了姬氏的势力范围，最终在姬昌之子、周武王姬发主政的时候，召集诸侯东征灭商，开创八百年的姬周王朝。
而太伯和虞仲到了东南，凭借周原带来的知识技能、姬氏领袖之子的高贵身份、避位让贤的传奇故事，很快吸引了千余家的荆蛮追随者，太伯便自立门户，国号为“句吴”。
过一些年，太伯薨逝，因为没有儿子，国君之位便传给弟弟虞仲——“太伯卒，无子，弟仲雍立，是为吴仲雍。”
《史记·周本纪》里说：“长子太伯、虞仲知古公欲立季历以传昌，乃二人亡如荆蛮，文身断发，以让季历”，《史记·吴太伯世家》也说：“于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。”
至于太伯为什么无子，可能是没有生出儿子来，也可能是早年间生儿子了，但不习惯东南的水土环境，导致儿子早夭，失去了继承人。
不管怎么说吧，吴国的国君之位，就此从太伯一系，转移到虞仲一系。
周武王姬发灭商以后，吸取商朝同姓国不足的教训，开始大封姬姓族人为诸侯，考虑到太伯和虞仲的避位美德，周武王姬发便发布命令，寻找太伯和虞仲的后人。
不知通过什么关系，周章和周武王姬发建立起联系，随后，周武王姬发承认了吴国，正式册封周章为诸侯，并请其弟回到中原，建立虞国，列为诸侯。
因为周章弟弟的国号是“虞”，排行第二，故而虞国的开国国君，也称为虞仲。
再过数百年，虞国在晋献公“假途灭虢”的阳谋下，亡于晋国，但地处偏远的吴国，却在经历太伯、虞仲、季简、叔达、周章等十八代国君以后，传到第十九代国君寿梦之手。
我们在《风云激荡的十五年》里说过，公元前584年春，吴国出兵讨伐郯国，同年秋，申公巫臣代表晋景公出使吴国，不仅促成“晋吴联盟”，还把晋国的生产技术和军事技术教给吴国，帮助吴国提升国力，替晋国骚扰楚国侧翼。
吴国紧邻楚国的地理位置，是晋国决定联合吴国的关键因素，但不论《史记》还是《春秋左传》，都是写了“晋吴联盟”的事，却没有解释一个关键问题——
要解释这个问题，我们必须梳理一下那几年的大事件——
公元前586年，郑国背楚归晋，晋景公和各诸侯国在郑国的虫牢会盟，确定了晋国的天下霸主地位。
公元前585年，晋国召集卫、郑以及河南的伊洛、陆浑、蛮戎等戎狄部族，出兵伐宋，随后又以天下霸主的身份，命鲁国出兵伐宋。
公元前584年，楚国令尹子重统兵伐郑，不等晋国和诸侯联军抵达，郑国便击破楚军，俘虏了楚国的郧公钟仪。同年，晋国召集各诸侯国在卫国的马陵会盟，重申虫牢会盟的约定，巩固了晋国的天下霸业。
在这些大事件中，晋国扫荡中原气势如虹，但实事求是的说，对僻处东南的吴国影响并不大，按照那时的信息传播速度，吴国能不能及时收到消息，都是未知数。
如果吴国能及时收到消息，唯一的解释是，吴国通过某种捷径，主动或被动的知道了天下争霸的信息，了解晋国和楚国的实力消长。
《史记》和《春秋左传》里没有写，但东汉学者赵晔在《吴越春秋》里，记载了一条非常有价值的史料——
“寿梦元年，朝周，适楚，观诸侯礼乐。鲁成公会于钟离（安徽凤阳），深问周公礼乐，成公悉为陈前王之礼乐，因为咏歌三代之风。寿梦曰：孤在夷蛮，徒以椎髻为俗，岂有斯之服哉。因叹而去，曰：於乎哉，礼也。”
那年，刚继位的吴王寿梦到洛阳朝拜周简王，完成任务以后，寿梦又到楚国访问，欣赏了楚国收集的各诸侯国礼乐，紧接着，寿梦和鲁成公在钟离见面，询问了鲁国保留的周公礼乐。
出来走了一圈，寿梦大受震撼，感叹道：“原来这就是礼乐啊，开眼了开眼了，我们吴国实在太落后了。”
可以想见，寿梦在这个过程中，一定听说了晋楚争霸的故事，一定被晋国的霸主地位所折服，一定对各诸侯国的礼乐文明，产生了极大的崇敬之情。
唯有如此，寿梦回到吴国以后，才会立即出兵北上伐郯，积极融入天下争霸的历史进程。听闻晋国要和吴国结盟，寿梦也立即同意。
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