据说，美国两名执行波音公司‘星际飞船’首飞任务的宇航员被困在国际空间站了。本来十天的空间任务被拖延到了五十多天，而且，不出意外的话，这两人恐怕得在国际空间站呆上超过两个月甚至更长时间。
原因很简单，因为波音公司本次首飞的星际飞船是一张单程票。这艘飞船在和国际空间站对接后出现推进器故障以及氦气泄漏。查了一下氦气在宇宙飞船中的作用，发现还是很重要的。首先它可以为液体燃料增压。也就是说，液体燃料进入燃烧室是需要氦气把它们压送进去的。如果还不明白的话，我们可以举个简单的例子。如果我们想把一个固定管道里的乒乓球给弄出来。最简单的办法就是对管道加气，把乒乓球吹出来。我们把乒乓球看作是液体燃料，而加压的气体就是氦气了。但是氦气在飞船上的作用不止如此，它还能被用来净化氢气系统，以避免脾气火爆的氢气与其他气体混合而发生爆炸；同时还能净化推进剂，确保推进系统的稳定运行。总之吧，在宇宙飞船中，如果没有氦气，那飞船基本上也就是个随时可能会爆炸的铁疙瘩，不仅仅是动不了那么简单。
我们都知道，波音公司这几年灾星连连，除了在民用客机上屡次出现航空事故和制造丑闻，在其军品加油机上也出现了重大缺陷。7月31日，美国空军公布波音公司为美军研制的新一代KC-46空中加油机的重大缺陷，这项缺陷会导致该机型的空气系统管道受损。事实上，这个机型已经出现过多次问题，只是因为对方是波音公司，是美国必保的‘工业明珠’企业，所以波音在民用和军用产品上都出现大量问题后依然能够得到美国政府的保护。并且还在和马斯克的太空探索技术公司竞争中，拿到了航天飞船的订单。
【关于波音的境况我们之前说过，不能说它烂透了，但的确正在朝着腐烂的方向发展，否则也就不会在民用，军用和航天三大领域都出现严重的质量问题。】参见《消解的美国》这一次，更是发生在最容易吸引眼球的航天领域。很显然。波音帝国的衰落基本上已经无可挽回了。接下来就要看代替它航空巨无霸地位的是欧洲的空客或其他什么航空航天企业了。当然，中国在波音的危机里显然也是有着巨大机遇的。
波音公司的这次事故导致它极有可能把航天这块大蛋糕拱手送给马斯克的太空探索技术公司。我们知道，美国人之前是用航天飞机送宇航员上天的。就是那个看上去非常高大上，事实上也的确高大上的航天飞机，我们印象最深的就是挑战者号航天飞机了。因为那不仅仅是美国的一次空难事故，更是人类航天史上一道巨大的伤疤。航天飞机和航天飞船的对比差异在于，航天飞机的前期投入很高，后期费用一般，但安全性无法和航天飞船相比。这个也很好理解，比如说我一次性投入一个亿来做一件产品，这个产品可以反复用十次，那么单次成本就是一千万。而航天飞船的一次性成本三千万，但是只能用一次。用模型数据说话，航天飞机显然要比航天飞船经济很多，也可以搭载更多的宇航员上天。比如挑战者号就有七名宇航员遇难【有的是非专业人士】。而飞船一次只可以搭载两到三名。这样对比的话，航天飞机就更具有成本优势了。但航天飞机有一个致命缺陷，那就是安全性不稳定。越是庞大，越是复杂的产品，其稳定性也就越差。这个道理大家都懂。所以，虽然航天飞机成本优势巨大，但只要出现一次事故，就足以让所有的成本优势化为乌有。这也是为什么美国这些年又在向航天飞船方向发展的原因。
事实上，随着美国在金融和全球产业配置话语权上捞钱越来越容易，美国人对于投资巨大且回报链条漫长的航天项目已经不那么热情了。要不是善于搞概念营销的马斯克横空出世，美国人甚至都已经忘了自己也曾是航天大国。在航天飞机项目停止以后，美国的航天员可都是搭载俄罗斯的飞船上天的。而马斯克利用火星移民计划的科幻性，让美国人重新重视起航天项目，从而开始了航天飞船研发的加速。但在飞船计划的比较中，太空探索技术公司的飞船计划输给了波音的星际飞船计划。不过，太空技术探索公司是组装出竞品机的。而如今美国人想要把自己的宇航员给接回来，就需要请求马斯克把那台竞品机给装修完毕，从而承担接人任务。这不，美国NAS好像已经批了一大笔钱给马斯克，要求他的公司做这方面的前期研讨工作。如果波音实在修不好星际飞船的推进器以及补好氦气的泄漏点，那马斯克的竞品机就得临危受命，充当一把漫威里的拯救英雄。
国际空间站里的所有物资都是价格昂贵的，虽然波音家大业大，不在乎这点小钱，但时间长了，国际空间站里的其它合作方也会感受到空间被挤压。两名美国宇航员长期赖在空间站不走，一开始或者大家会理解和同情，但时间长了，肯定会产生矛盾。只是即便有矛盾，也下不了逐客令，这个其实很尴尬。所以。当前波音公司有三条路可以走，一个是修好自己的飞船，第二是把美国航天飞船的未来交给马斯克，第三则是求教俄罗斯，让俄罗斯单独为波音发射一艘飞船。但是，即便俄罗斯有一艘现成的飞船可以租给波音，波音和美国估计也丢不起这个脸。所以，让马斯克出马是大概率事件的。只是，出来的载人飞船也属于实验机，万一出事，那美国在航天事业上的未来就得遭受重挫。所以，这也是NASA的纠结之处。
NASA其实很牛，那个航天飞机项目就是它们搞出来的，登月计划更是。但NASA属于国有企业，所以能搞举国体制研制航天飞机。但NASA退出实体作业后，把自己此前的很多项目都拆分卖给了波音、太空技术探索公司等私营公司。波音作为巨无霸，事实上比很多国有大企业更有实力。而太空技术探索公司在马斯克的操作下，更是如日中天般蹿了上来。这个公司的热度上升甚至比它生产的火箭都要快。然而，即便是波音和太空技术探索公司这样的巨无霸和超新星企业，也还是无法和举国体制的NASA相比。
我们应该知道，航天飞船其实要比航天飞机简单一点。也正因为简单一点，所以安全性和稳定性才更好一点。但美国人却在航天飞机项目之后，似乎突然失去了研制飞船的能力，而我们知道，在航天飞机之前，美国人玩的也是飞船的。随着国有企业NASA退出实体研制，美国的科技似乎就出现了一个断层。甚至有传言说美国整个登月计划的技术资料都全部丢失了。这话自然不可信，如果真的有这么回事儿，我宁可相信，这是资本集团故意把资料藏起来或毁掉，然后利用二次研发来赚取更多的钱。如今，马斯克和波音不就正是在赚这笔钱吗？只是很可惜。即便是二次研发，波音和太空技术探索公司也还是步履维艰，步步生刺。
归根到底，无论一家公司有多么大，多么强，在大型科技项目上，依然无法和举国体制媲美。即便是美国这样的科技强国，航天项目在私有化之后，也都开始逐渐凋谢。不要跟我说马斯克的火星移民计划，那纯粹就是一个骗局。当然，马斯克也并不在乎花点钱做出几个项目来让人相信火星移民计划的可信度。但这些在我看来，不过是马斯克在利用募集的资金玩自己的梦想游戏罢了。真正的火星登陆计划，必须是一步一个脚印，一点一点积累而来的。手里握一个大炮仗就想上火星，和当年明朝的火箭英雄万户绑着一身烟花梦想上天又有什么区别呢？只不过，不可否认的是，无论是万户还是马斯克，都能用这种看似不可能的行动激励人类向更远的宇宙探索，这种行为本身是值得赞赏的。只是，想要实现真正的宇宙探索，激励固然必不可少，但行动显然更为重要。而这样的行为，一家公司的确很难玩起来。失去举国体制，美国在综合科技能力上也只能走下坡路。
无论美国的两位航天员能不能回来，【肯定能回来的，只要马斯克龙飞船的货运舱多跑几趟，保证供给，然后再多安排一次载人飞船去国际空间站就行】，美国的航天计划的孱弱本质都已经被掀得彻彻底底。怪不得马斯克努力和中国搞好关系呢？或者，他的太空技术探索公司在未来的某一天，是想要搭乘一下中国的顺风车吧？借船出海，恰恰是马斯克最为擅长的手法。
