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中国是一个拥有极大地形优势的国家，优势大到周边所有的民族，打破头都要往这里挤。
形成地形优势最重要的两个原因，一个是黄河，另一个是长江。
这两条江河最大的特点，是从西到东，带着各自的支流，贯穿了中国大半可耕国土。
全球只有美国的密西西比河串连范围跟长江差不多
但密西西比河水量小、含沙量大，其通航里程只有2.6万千米，远低于长江的6.5万千米；长江落差大，水能资源高达2亿千瓦，密西西比河则只有4900万千瓦；最重要的是出海口，长江出海口直面太平洋，密西西比河出海口在墨西哥湾，去亚洲要走巴拿马运河，去欧洲要在佛罗里达兜个大圈子，成本太高不值得大量投资。
所以长江中下游沿线城市，是中国最富裕的地区，而密西西比河中下游沿线城市，反而是美国贫穷落后的地区。
在古代时，只有尼罗河可与黄河一战，到了当代，长江则是全世界最宝贵、独一无二的一条河流，没有之一。
中国这两条大江大河，就是中华文明的地理基石，是中华区域自动形成大一统的基础条件。
在唐朝结束前，河南河北的气温，跟今天江浙地区差不多，河南河北就是那时的江南，那时的江浙热得像今天的广东海南，四川都热到能种荔枝，所以中国的开发是先北方后南方。
除了天气原因，在北方没有陷入长期战乱、且铁器农具没有普及之前，黄河流域因为土质比长江流域松软，开发更为便利，因此中国最先依赖的河流是黄河，最早占优的便是黄河文明。
铁器农具出现前，中国人耕地用的是石头、木头、青铜制作的耒（lěi）、耜（sì）、铫（yáo），这三个就是远古版的叉、铧、锄头，专门用来收拾土地，所以《管子·海王篇》里说：耕者必有一耒、一耜、一铫。
农民们拿着这些远古版农具，弯着腰在农田里忙活，种植粟（小米）、黍（黄米）、稻、豆。
后来铁器从春秋晚期出现，战国开始普及，农民们把目光投向遥远的长江沿岸土地，拎着手里头的铁锄跃跃欲试。
农民们这时候手头有了镢、锄、镐、锹，装备越来越专业，很想试试手里的火力。
东汉末年开始，北方开始打成一团，老百姓牵牛抱儿逃到了江南，也就是从三国两晋南北朝时期，江南地区进入开发阶段，到唐朝时，江南走向一线，南宋时，江南已经是全国最富。
今天我们看到的景色秀丽的江南，三国前跟罗马时的法国差不多，到处是湖泊、沼泽、滩涂、森林，是经过一代代人两百多年的耕耘，才有了日后的锦绣之地。
2023年我在浙江湖州走访时，当地人带我去参观太湖溇港圩田，才知道太湖周边的良田，以前就是一片片滩涂，是北方老百姓两晋时逃到太湖，为了获得更多田地，发明了“竹木围篱透水”的沟渠技术，历经几百年治理，才将太湖变成人间天堂。
是农业与水利的共同进步、人口因战乱迁徙、唐朝后全国天气变冷，南方不再热得让人抓狂，才让江南越来越富。
中华文明的重心，粗放点说是从黄河流域转向了长江流域，但细细看，长江只是上游的四川和下游的江南过上了好日子，唐宋时期的湖南湖北，这么一大片区域，还被认为是荒蛮之地。
四川是很奇特的一个省，它虽然身处内陆深处，但没有黄河平原的干旱，也没有江浙广东的水患，更没有东北平原的霜冻，但四川资源在全国又算不上顶级，只是守成之地、偏霸之资，稳定而难进取，因此在中国常属于二线重镇，是工业备份地、是农业粮仓所。
而那些不在长江流域的福建广东广西海南岛，那是蛮上加蛮，荒上加荒，苏东坡流放到海南岛时，好歹是个公务员，也只能日日吃芋头喝白水，住着四处漏雨的茅草屋，常常看见成批的白蚁死在自己床柱上。
