整个 8 月份，南海冲突实则是中美之间的一次相互试探。中美作为两个大国，双方均为核大国，不能直接展开冲突，故而需进行相互试探以探知对方虚实。这种试探方式正如人与人之间的争斗，无论是小孩还是大人打架，通常先进行推搡，其目的在于感受对方实力，判断自己推对方一把能否推动，以及在冲突中能否占据优势。更为重要的是，通过推搡观察对方是否反抗以及反抗的决心大小。以往，一些小流氓常采用此招，先推人一下或用手撩拨一下，其实就是在试探对方敢不敢反抗。若对方被撩拨后毫无反应，小流氓便会认为对方不敢反抗，从而变本加厉，直至达到自己的目的。
因此，在整个 8 月份，菲律宾就如同美国的 “触手”，不断挑衅中国。例如，9701 舰停泊在仙宾礁长达 100 多天，这种耍赖行为就是在试探中国的反应，看中国敢不敢采取行动，有无反抗的决心。此外，日本在 7 月份的 “凉月号事件”，即把凉月号军舰开到中国领海，这同样也是一种试探，旨在探测中国的底线，看中国敢不敢还手以及反抗的决心有多大。
结果，美国发现中国是个硬茬子。原本美国想推搡一下中国，进行一番撩拨以探底，若发现中国不敢反抗、消极应对，那么在 8 月 27 日沙利文访华时美国就敢提要求。然而，没想到美国刚推搡中国一下，就被中国迎面一记重击，美国犹如被打得措手不及，蹲在地上半天起不来。美国心想，自己只是试探一下，中国怎么就下如此重手，难道不知道这是违法的吗？对付小流氓最好的方法就是不要跟他们讲道理，而要以实力回应。正如中国在此次事件中的做法，8 月 26 日，在菲律宾一系列挑衅行为之后，中国动了真怒，当天早上派出 40 多艘海警船，将赖在仙宾礁不走的 9701 号围了个水泄不通。菲律宾不是想补给吗？那就来试试，看船能不能开得进去。本来当天菲律宾准备派两艘海警船继续冲闯包围圈，结果到地方一看，哇，人山人海。
