此人做过隋朝楚国公杨玄感的谋士，后来凭借聪明才智和军政能力，领导瓦岗义军纵横中原，成为隋末唐初的乱世枭雄。但因为其“空降干部”的身份，不仅无法有效整合瓦岗义军，反而加剧了麾下各派势力的裂痕，最终身死道消。
研究李密的兴亡过程，对研究古往今来的各种空降干部的命运，其实蛮有意义的。
隋末唐初的显赫人物，大多出自关陇贵族，而关陇贵族的源头，便是宇文泰设立的“八柱国—十二大将军—二十四开府”等府兵体系。一般来说，祖辈在宇文泰时代的府兵体系地位越高，后代的政治待遇就越丰厚。
例如隋文帝杨坚是大将军、随国公杨忠之子，唐高祖李渊是柱国、唐国公李虎之孙。
李密，便是宇文泰时代的柱国、魏国公李弼之曾孙，和杨坚、李渊同出一源。
但不同的是，杨坚和李渊都是家族嫡系，继承了家族数十年积累下来的政治资源，李密则是家族旁系，能继承的政治资源实在有限。
“天赐生虎，西魏时，赐姓大野氏，官至太尉，与李弼等八人佐周代魏有功，皆为柱国，号八柱国家。周闵帝受魏禅，虎已卒，乃追录其功，封唐国公，谥曰襄。襄公生昺，袭封唐国公，隋安州总管、柱国大将军，卒，谥曰仁。仁公生高祖于长安，体有三乳，性宽仁，袭封唐公。”
李虎受封唐国公，李昺、李渊袭封唐国公，继承次序明明白白。
“（杨忠）进位柱国大将军。武成元年，进封随国公，邑万户……寻薨，年六十二，赠太保、同朔等十三州诸军事、同州刺史，本官如故。谥曰桓。子坚嗣。”
《周书·卷十五·列传第七》写道：“及晋公护执政，朝之大事，皆与于谨及弼等参议。孝闵帝践阼，除太师，进封赵国公，邑万户……谥曰武，寻追封魏国公，配食太祖庙庭。子耀，次子辉，尚太祖女义安长公主，遂以为嗣……耀既不得为嗣，朝廷以弼功重，乃封耀邢国公，位至开府。子宽，大象末，上大将军蒲山郡公。”
李弼的次子李辉娶了宇文泰之女，便继承了魏国公的爵位，其长子李耀虽然被封为邢国公，但官职仅仅是开府。李耀之子李宽，凭借战功晋升为柱国大将军，号称名将，爵位却仅仅是蒲山郡公。
杨坚是关陇二代，李渊是关陇三代，他们凭借家族嫡系的身份，始终位于关陇贵族的核心圈。
李密是关陇四代，不仅辈分小，还不是家族嫡系，无法获得家族势力的绝对支持，必须以事功来保住政治地位，沦为次一等关陇贵族。
在这样的背景下，李密要想掌大权做大事，就不能按部就班，必须走捷径，编织自己的人脉网，获取立功上位的机会。
于是，经过一番苦心经营，李密和隋朝权臣杨素家族勾搭起来，做了杨素长子杨玄感的亲密战友——“与杨玄感为刎颈之交。”
在宇文泰时代，杨素家族岌岌无名，“八柱国家”成型的年代，杨素之父杨敷仅为食邑八百户的侯爵，在消灭北齐的战役中，杨素又以军功获封清河县子、清河郡公。
直到随国公杨坚代周建隋，杨素才以门生故旧的资历，获得杨坚的重用，陆续晋升上柱国、越国公、尚书右仆射，隋炀帝杨广做皇帝时，杨素更是晋升为尚书令、司徒、楚国公，进入隋朝的最高层。
