直到今天，提起制海权，人们依然首先想到的是海军吨位是多少。但是，可能极少人能说清楚，为什么更大的吨位就拥有更多的制海权。很显然，现在有几十万吨级别的油轮，这么大的吨位能打得过吨位比它小上百倍的3千吨级的军舰吗？当然打不过。所以，肯定不能绝对地、简单地以吨位论英雄。但在以往，军舰的吨位的确拥有一定程度上的决定论性质。原因在于，当技术水平相差不是很大时，一般来说，更大的吨位会有如下优势：
- 可以装备更多的燃料，因此可以有更远的航程。
- 在耐波性上会有更多优势。远洋作战时对不同海况的适应力更强。
- 更大的吨位可以有更多发电量，支撑更多的雷达等电子战信息系统。
- 装载更多的武器装备、携带更多弹药、配置更多的作战人员。这样在进行交战时，就会有更多机会杀伤敌人。
- 总吨位更多时，可能意味着有更多的战舰。无论什么兵种，都会存在数量多优势就更大的方面。
- 还有一个历史的原因，在冷兵器时代，战船的一个重要战术是通过与敌人舰船的直接撞击。更大的吨位直接地对应了与敌舰撞击时的力量优势。
- 其他。
我们可能还可举出更多大吨位更具优势的方面。但是，以上这些传统优势都是基于一个可能我们不太注意到的前提假设：海军装备当然就是在海上航行的军舰，因此才会有以上所有结果得以存在的基础。例如更大的吨位在技术上耐波性更强。
之所以现在会出现越来越颠覆性的发展，原因在于如下的众多技术变化：
平台的技术变化。自从出现航母、潜艇等等之后，海军装备就不止是在海面上航行，而是越来越多在水下、空中甚至太空航行。这样就会越来越颠覆传统海军的大量基本理念。例如，潜艇因为是水下航行，所以就基本上不怎么需要考虑耐波性的问题，或者说耐波性与吨位基本没关系了。飞机也是一样。弹道导弹的吨位远远小于军舰，但它的航程可能并不一定比吨位比它大成百上千倍的大型战舰短。
武器装备的发展变化。之所以几十万吨的油轮打不过3千吨的现代军舰，原因在于军舰有武器装备，而油轮没有。随着海军武器系统的发展变化，对制海权当然就会产生不同的影响。
以下我们就根据海军平台和武器装备的发展变化，来看看制海权的发展变化过程。
