知乱者安。历史研究中最有价值的不是研究国家强盛时期而是衰落时期，人物研究最有价值的不是强盛时代而是衰落时代的人群，因为后者能较为丰富地展现出前者失误而导致失败的经验教训，比如两汉时期后汉之于前，南北朝时期南史之于北史，明亡后的南明流亡政权，中共党史中的遵义会议前后的历史时期等。
毛泽东就是这样读历史的。在前后两汉中，毛泽东喜欢读《后汉书》，在南朝北朝中，毛泽东喜欢读《南史》。毛泽东说：“《后汉书》写的不坏，许多篇章，胜于《前汉书》。”毛泽东说：“汉武帝罢黜百家，独尊儒术，结果汉代只有僵化的经学，思想界死气沉沉。”关于魏晋时期，毛泽东说：“苏轼说那时期‘文衰’了，这是不符合事实的。可以把那时的作品摆出来看一看，把《昭明文选》《全上古三代秦汉三国六朝文》拿出来看一看，是‘文衰’还是‘文昌’，一看就清楚了。我再送给那时两个字，叫‘文昌’。”
唐太宗李世民特别重视并组织人编写南梁、陈、北朝齐、周和隋五个朝代的史书以及《晋书》和《南史》《北史》，并下诏让魏徴、长孙无忌、房玄龄、岑文本、令狐德棻、姚思廉、李百药、李延寿等一干重臣负责修撰。李世民还亲自执笔为《晋书》撰写晋宣帝司马懿、晋武帝司马炎的纪论。
无独有偶， 1964年毛泽东鼓励秘书林克读《后汉书》，1975年毛泽东曾两次向身边医生吴旭君推荐《三国志》《晋书》《南史》和《北史》”这些介绍国家处于动乱中的史书。据毛泽东晚年图书服务管理人员徐中远介绍：1975年“毛泽东读过多遍的《南史》《晋史》等部分分册就一直放在他身边，在他生命的最后时刻有没有翻看呢？反正这些书一直陪伴着他。”毛泽东认为：“《南史》和《北史》的作者李延寿有倾向统一的思想，比《旧唐书》更好些。”
1964年3月24日，毛泽东在与薄一波等同志谈到《毛泽东选集》时说：“这是血的著作。”血的著作，也是在血泊中找到的真理。从血里而不是颂歌中展现出的真理，比较靠谱。
