关于中国的可重复使用航天器的研究进展，西方已经提出了很多猜测——虽然大都没有实际证据。
不久前中国官宣选择成飞研制的“昊龙”无人货运航天飞机作为未来空间站的主力运输工具之一，算是证实了中国在该领域地区取得了重大进展。
而美国“动力”网站5日称，卫星照片发现，在中国西北距离罗布泊不远的一座偏远机场发现了一架神秘的航天器，它的外形轮廓类似航天飞机——当然和其他西方媒体的猜测一样，该报道也没有拿出其他可信证据，而是罗列了关于中国可重复使用航天器的发展历程。
不管怎么样，看看西方眼中的中国航天飞机发展历史，也挺有意思的。
报道称，商业卫星公司“行星实验室”11月29日拍摄的卫星照片显示，在这座沙漠机场跑道尽头有一个白色物体，旁边还有几个较小的物体，看起来像是车辆和保障设备。
由于卫星照片的分辨率限制，跑道上较大的这个物体究竟是什么还不得而知，甚至就连其准确形状都不清楚。报道承认，卫星照片从它的上方角度观察判断，它大致呈圆柱形，机身影子显示出明显的楔形，可能有短而粗的机翼，全长约9.7米。
报道猜测，中国这座偏远机场及其超长的跑道，此前曾与可重复使用的空天飞机研制项目有关。该跑道全长超过5000米，是世界上最长的跑道之一。
这也符合类似航天飞机这类可重复使用航天器返回时速度较快，需要更长跑道作为减速缓冲的特性。报道提到，该机场的主停机坪上还可以看到一排车辆，近年来，该停机坪得到了显著扩建，并增加了一个新的大型机库。
报道认为，中国的空天飞机可能有军事用途，被认为在外形和功能上与美国太空军X-37B空天飞机大致相似。
这次被发现的神秘物体长度与美国X-37B相当（后者长度约8.8米），但报道承认，“仅凭这一点并不能说明两者之间存在关系”——更直接地说，就是美媒也无法证实在这座沙漠机场上出现的神秘物体到底是不是航天飞机。
美媒回顾称，近年来出现了关于中国航天飞机的各种想象图，但真实照片却及其稀少。
目前只有2007年开始出现的照片，显示一种名为“神龙”的航天器或相关测试原型机，当时它挂载于中国空军轰-6轰炸机的机身下方。
近年中国多次宣布成功发射、测试和安全返回“可重复使用试验航天器”。最近一次是9月6日，中国官方该航天器在轨道上运行了268天后返回地球。
值得注意的是，在此之前，奥地利业余太空观察员曾宣称拍摄到这艘类似空天飞机的中国航天器，在这组高度模糊的照片上，该飞行器可能具有三角翼，与11月29日在罗布泊附近机场出现的物体机翼形状一致。
但美媒承认，就算中国可重复使用试验航天器降落在这座沙漠机场上，但也不会停留至今。
“通常这些航天器返回地面后会在跑道上停留一段时间，以进行任务后的维护工作，包括移除剩余的燃料或其他有效载荷，以及为重新安置到更安全的位置做准备。但这个过程不需要太长时间，更不用说现在已经过去了两个月”。
除了多次测试的可重复使用试验航天器之外，中国还公布了昊龙货运航天飞机的全尺寸模型，它将承担为中国天宫空间站低成本运送物资补给的任务。
尽管没有关于中国可重复使用试验航天器执行军事任务的可靠证据，昊龙货运航天飞机也已经明确公布是为空间站运送物资，但该报道依然“以美国之心度中国之腹”，宣称“近年来中国军队一直在这些领域投入巨资”，并猜测“中国军方对可重复使用的航天飞机有明显兴趣”，理由是它可以快速将小型卫星和其他航天器部署到太空，也可以充当太空情报收集设备，甚至是反卫星武器——说到底，这些都是美国X-37B在太空中干的事情。
不过笔者注意到，美媒之所以关注到了这座偏远机场出现了中国航天飞机，恐怕更多是因为该机场的特殊位置。报道提到，根据社交媒体公布的消息，该机场的西南方向此前被划出了大片的“空中任务通知任务区”，其中就包含多个军舰轮廓的大型靶标。
“行星实验室”公司提供的其他卫星照片显示，中国可能对其中一个接近美国海军“阿利·伯克”级驱逐舰的靶标中心实施了攻击，该靶标上出现了较大的撞击痕迹——众所周知，解放军一直在积极研制和部署射程越来越远的反舰武器，包括能够击中航行舰船的远程弹道导弹，以及执行这些打击任务
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所需的配套系统，作为覆盖范围更广的“反介入/区域拒止”战略的一部分。
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