十年前,商业竞争的方式是比同行卖得更便宜;十年后,商业竞争的方式是指责同行低价内卷。十年前,“价格屠夫”是对企业的至高褒奖,十年后,它成了伤害经济的元凶。
商家甚嚣尘上的抱怨,工厂寥寥无几的利润,消费者对质量问题的担忧,源头仿佛都指向低价。
由于价格无限压低,工厂无法提高产品质量,商家缺少利润维持经营,员工收入难以覆盖消费需求,似乎形成了某种逻辑闭环。
那么,如果能“守护价格底线”,让商品价格稳定上涨,实现所谓“消费升级”,企业就可以打造品牌升级技术,产业链从业者的收入也会稳定增长,继而反哺企业营收,似乎又能形成某种良性循环。
这套看似无懈可击的叙事,恰恰忽视的整个过程中最复杂、最深奥、最关键的环节:当一件商品的价格上涨,它对应提升的附加值在哪里?
低价从何而来?
无论工业皇冠上的明珠,还是工业皇冠上的边角料,大规模标准化生产的结果,一定是低价。
上到汽车和芯片,下到垃圾袋和餐巾纸,只要生产规模扩张,生产成本就会被摊薄。稍微接触过制造业就会明白,不能被摊薄的只有税收,稳定上涨的只有社保基数。
松下幸之助的“自来水哲学”、丰田的精益生产、沃尔玛的“Every Day Low Price”,内核都是压缩成本,降低价格。2011年的邮件中,马斯克认为SpaceX最大的优势是便宜[2]:
SpaceX的表现会越来越好,价格会越来越低,这是所有科技门类的发展规律。
马斯克提出过一个“白痴指数”概念,即生产成本与原材料成本的比值。一个零部件的总成本为1000美元,原材料铝的成本只有100美元,白痴指数就高达10,意味着生产环节创造了过多的成本。
无论是借助规模效应摊薄成本,还是依靠技术改进降低白痴指数,只要一件商品的附加值凝聚在原材料与生产环节,成本就始终有下降空间。
价格与质量并没有必然联系,在参数标准不变的前提下降低生产制造成本,恰恰是制造业百年来不断探寻的圣杯。
相比十年前,一台55寸电视的价格从5000元左右迅速下滑到1500元,原因不是电视生产商压榨了供应链,而是显示面板生产尺寸越来越大,推动单位成本降低。
空调的价格越来越低,不是因为生产商以次充好,而是市场规模与生产规模扩大:生产线的成本是固定的,空调产量必然推动成本下滑。
价格不会无底线的下降,但除了少数价格管制商品(如食用油)和特许经营商品(如车用油),一件商品合理的价格与利润,既不是政策规定出来的,也不是企业守护出来的,而是在市场的充分竞争中塑造的。
低价的出现往往伴随着两个条件:一是市场规模的增长,二是市场格局的分散。
一件商品覆盖的消费群体越多,其受众必然对价格越来越敏感。只要销量的扩大能够覆盖降价带来的损失,实现更大的市场覆盖,生产商就有足够的动力降价。
2016年至今,家用空气净化器的均价下降了34%,但产量增长了53%[3]。因为越来越多的消费者将空气净化器视为刚需,推动了市场规模的扩大和价格的降低。
咖啡机、电动牙刷、扫地机器人等品类普及过程中,均价下跌如影随形,原因也在于市场规模的扩大。
在充分的市场竞争中,低价是最常见的竞争手段。
小龙虾卖的越来越便宜,原因不是大家不爱吃了,而是大家太爱吃了,推动了市场规模的扩大。过去十年,小龙虾养殖规模增长了4倍,激烈的竞争促成了价格下滑。

一旦市场规模触及上限,市场格局从分散走向集中,几大巨头谁也杀不死谁,价格竞争的回报率就会越来越低。这也是为什么美的的方洪波谈及小米时会说[5]:“谁赢都是一场巨大的消耗战。”
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