1945年9月27日，裕仁天皇首次拜见盟军最高司令官道格拉斯·麦克阿瑟。那一刻，曾经叱咤亚太的“现人神”变成了矮小瘦弱的凡人，在身材高大、叉腰而站的麦克阿瑟面前显得格外卑微。日本当局试图阻止这张照片的流传，但麦克阿瑟并不准许，于是，裕仁只能眼睁睁地看着自己成为全国的笑柄。这是它战后生活的开始，从至高无上的天皇沦为美国庇护下的象征性宠物。
1945年8月，原子弹在广岛和长崎上空相继爆炸，裕仁天皇真正意识到败局已定，但此时它更关心自己的命运和天皇制的存废。8月9日晚11点50分，裕仁在防空洞召开御前会议，同意外务大臣的意见：投降。8月14日的最后一次御前会议上，裕仁特意穿上陆军元帅服，左胸佩带象征皇室的菊花勋章，无可奈何地同意接受波茨坦公告。裕仁在自述中透露了决心停战的两个理由，一个是保护日本民族不被灭亡，另一个是确保伊势、热田两神宫不被盟军控制。它对坚决反对投降的陆军大臣阿南惟几说：“我有把握保持国体。”于是阿南惟几只能选择自杀。在录制裕仁的投降公告时，它念错多处，直到第三遍才勉强合格。次日，这份被称为“玉音放送”的录音向全日本播放。诏书中只字未提“投降”或“打输了”，只要求臣民“要忍受难以忍受的现实”。
日本投降后，包括苏联在内的许多国家要求废除天皇制度并审判裕仁，但美国出于战略需要，决定保留天皇制。麦克阿瑟在给美国总统杜鲁门的急电中写道：“如果对裕仁天皇公审处决，必将使全日本国民信仰的支柱彻底崩塌…处决裕仁为日本举国所不容，我们重建和改造日本的前途则不堪设想。”麦克阿瑟甚至表示，如果需要逮捕和处决天皇，盟军需增援100万作战部队。华盛顿同意了麦克阿瑟的意见，盟军司令部发布的第一号令就是决定对日本天皇裕仁不予追究发动战争的责任，不予起诉和逮捕。当然，裕仁能逃脱审判还得益于它成功地说服并拉拢了麦克阿瑟，美军进驻日本不到一个月，裕仁就迫不及待地亲自拜访麦克阿瑟，一再表示自己并未参与战争，都是军部的人在操纵它，甚至假传圣旨。
1946年元旦，为了更好地控制日本，麦克阿瑟逼迫裕仁发布了《人间宣言》，否定了天皇的神圣地位，承认自己与平民百姓一样也是人，而不是神，这一宣言打破了日本民众对天皇的神话幻想。而为了让天皇与律法的变化相一致，裕仁开始塑造自己民主君主的形象，与平民会面，允许皇族成员被拍照，它还访问灾区，视察日本的战后建设。与此同时，它的皇位继承人明仁亲王也打破传统，和一位普通女性而不是贵族家庭成员结婚。战后的裕仁将自己打扮成“和平使者”，对日本全境特别是战争破坏最为严重的地区进行巡视，频繁向公众抛出和蔼仁慈的形象。此外，它还高密度地参与国内国际大型活动，试图刷存在感。1971年，访问西欧，1975年，访问美国，这是日本天皇首次以天皇身份访问外国。
不过这些访问并非一帆风顺，裕仁出访欧洲时，马路上遭到扔汽油瓶，植下的树被人倒硫酸，街头人们用日语骂它“混蛋”，它却装作没听见，而这种公开的羞辱始终伴随着它的海外之行。1975年10月31日，裕仁在结束对美国的访问回到日本后，在皇居接受了日本记者俱乐部的采访，这是日本天皇首次正式会见记者。记者突然提问“陛下对战争责任是如何认识的”以及原子弹问题，裕仁支支吾吾，称这是“没有办法的事情”。事实上裕仁的晚年生活主要围绕两件事，力图摆脱战争责任和不断被人追究责任。东京审判进行时，裕仁害怕战犯把战争责任归到它的头上，为配合麦克阿瑟的“天皇无罪”说辞，它写了两部自证清白的“回忆录”，也就是《独白录》和《拜听录》。这些回忆录都试图说明一个观点，作为天皇，它没有什么权力，都是大臣们提出建议，根据大家的决定作出的最后选择。
甚至在谈及“南京事件”时，裕仁一味地将罪行推卸到松井石根的身上，声称自己只是个表面皇帝。而真实情况是，进攻南京的命令不仅由它亲自发出，在暴行期间它还特意致电询问城中日军的表现如何。裕仁试图推卸责任的行为，不仅外国人看不下去，就连一直“效忠天皇”的日本民众也看不下去。1951年11月12日，裕仁在京都大学巡视时，学生们举条幅反对它：“在曾经是神的你的手上，我们的先辈在战场上被杀死…请不要让我们再听‘海之声’等”。这样的直接对抗在战前是不可想象的，事实上不仅进步学生批评裕仁，它的亲兄弟们也加入到了反对它的行列中，主张要它退位谢罪。这些舆论都希望它能退位，但裕仁自己不退位，谁也没办法。国际社会对裕仁的批评更是激烈，各盟国纷纷致电麦克阿瑟，要求严惩战争元凶裕仁天皇，建议经公审后绞死，但这些要求最终因美国的战略考虑而被否决。
战后，裕仁把许多精力放在了研究上，它成为了一位所谓的“学者”，1949年出版了由它执笔的海洋生物、植物相关的著作，之后由他人相继出版了9本关于它兴趣领域的书籍。这种形象塑造是美国宣传策略的一部分，因为美国试图将裕仁包装成一个“贫弱、爱好和平、孩子气”的天皇，一个完全为自己兴趣而活的人，而这种形象与裕仁过去的军国主义领导者的身份形成了鲜明对比。裕仁天皇执政长达63年，是日本历史上在位时间最长的一位天皇，在它的统治期间，日本经历了军国主义扩张、第二次世界大战战败以及战后的经济高速发展。1987年9月22日，裕仁在消化系统问题持续数月之后接受了胰脏手术，其后被诊断出十二指肠癌。1988年8月15日，静养中的裕仁被日本陆上自卫队的一架直升机从那须御用邸送至日本武道馆，出席全国战没者追悼式，这也是它最后一次出席该活动。
1988年9月19日，裕仁在吹上御所吐血，此后病情持续恶化且需不断输血。皇太子明仁在此期间开始摄政。日本社会亦开始“自肃”，停止公共娱乐活动或缩减娱乐活动的规模。1989年1月7日早6时33分，裕仁因十二指肠癌在吹上御所逝世，享年87岁。宫内厅长官藤森昭一宣布了这一消息，而宫内厅在公布天皇死讯前，从未向外界透露天皇患癌一事。裕仁死后，亦有数人殉死，其中1月7日当天，和歌山县一名87岁男子和茨城县一名76岁的原海军少尉相继自杀，这些殉死事件表明，尽管经历了民主化改造，一部分日本人仍然对天皇保持着极端忠诚。裕仁天皇作为日本发动第二次世界大战的罪魁祸首，在战后并没有得到应有的审判，故而在很多日本民众心里，连领头的天皇都“无罪”，那么作为追随天皇的“臣民”又怎么可能“有错”呢？所以二战之后，乃至今日，日本自上而下从不反省战争罪行，其根子就在这里。
可以说，裕仁的战后生活完全就是美国主导下的一场精心设计的表演，目的是通过对天皇的所谓“改造”，进而加强对日本的掌控。但从在理论上来说，一天不清算裕仁天皇的战争罪行，我们的反法西斯战争一天就没有结束，裕仁虽已死，但这账还没有算、债也都没消，哪怕过去了八十年、八百年、八千年，这事儿都不能算完…所以，什么叫一代人有一代人的使命,一代人有一代人的担当？看看战后的天皇，再看看当下的日本，一切，不言自明。
