2020年9月17日，甲午海战爆发126周年
预判一个人或国家的行为
关键不是看他说什么
也不是看他做什么
而是看他吃什么
126年前的今天，清帝国和日本这两个19世纪的后进生在海上大打出手，一不小心创造了一项世界海军的历史：
人类史上首次大规模蒸汽铁甲舰海战
甲午海战之前，在人类海战里唱主角的还是加勒比海盗那样的木制战舰。
甲午海战因为技术含量太高，甚至吸引了来自世界各国的观察员冒死登舰观战，光绪和明治在无意中引领了一把蒸汽潮流。
这场战争对于清帝国来说是一个惨痛的杯具，不仅造成了巨大的国力损失，更重要的是从根本上打击了精英阶层的信心。
我打不过英吉利，难道还打不过小日本吗？
在当时看来，偌大的清帝国居然被一个贫弱的小岛国干趴下，确实令人费解。今天人们回顾这场战争时，往往喜欢套用一些简单的逻辑去解释这个结果。
最常见的说法有两种：
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一种说法认为主要赖清政府腐败无能，只要换个好皇帝，清理一下腐败官员，加强一下官兵训练，依靠北洋水师强大的硬件，清帝国完全可以打赢这场战争。
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还有一种说法认为是输在“民族劣根性”、“文明落后”之类的原因上面，中华文明就是不行了，再怎么努力也赢不了。
事实果真如此吗？
历史是一面镜子，但如果搞错里面的逻辑，那么我们看到的顶多只能算是一面哈哈镜。
北洋海淘舰队
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1840年，清帝国的海面上驶来了一大批装备几十门舰炮的战列舰。这些战舰一次齐射，就能在清军的头顶上下起炮弹的暴雨。面对这些前所未见的战争巨兽，曾经不可一世的天朝上国懵逼了。
在近代文明的降维打击下，古典王朝的阳谋阴谋三十六计四书五经通通不堪一击，泱泱大国被一支并不精锐的几千人英国远征军吊打到割地赔款。
丧权辱国的大清痛定思痛，决定做出改变。
1861年，随着安庆内军械所的建立，清帝国开启了旨在利用西方先进技术和装备实现富国强兵的洋务运动。
因为当时大清的主要威胁来自于海上，所以洋务运动的重要目标就是建立强大的海军。
洋务运动开始时，西方列强的海军已经开始使用装备有蒸汽动力的铁甲军舰，那么对于刚刚开始起步的清朝来说，如何才能追上世界先进海军的步伐呢？
这个担忧在十九世纪并不是问题，当时的世界充满自由交易的气息，只要有钱，最先进的军备管够。
1875年，李鸿章挥舞着银子开始了大清军舰的海淘之旅。
在李鸿章的购物车里，头号强国英吉利的军舰本来是首选，但是英吉利店大欺客，不仅售价昂贵而且态度傲慢。而当时的后起之秀德国看起来就靠谱得多。
德国人为了能打入中国市场，开出了极具优惠的价格，报价仅为英国报价的一半多一点，服务态度还十分热情。推荐给大清的战舰甚至比自用的主力战舰“萨克森”还要物美价廉。
于是李鸿章当即拍板，买德国货。
第一次海淘，李鸿章就用330万两白银的优惠价格买到了两艘后来威震远东的“遍地球第一等铁甲船”——定远和镇远。
遗憾的是，这两艘军舰的建造工期未能赶上1883-1885年的中法战争，结果中法战争中军备落后的福建水师全军覆没。
这下清帝国更加意识到新型军舰的重要性，于是一方面令两舰火速回国，另一方面又继续拨款订造了致远、靖远、经远、来远4艘巡洋舰
4年后，北洋水师组建完成，大清海军一夜之间跨入全球TOP10，一时风头无两，横行亚洲。
北洋水师的主力舰有8艘，因舰名都带个“远”字，所以又称“八远”舰。
“八远”舰中的核心战力就是定远和镇远这两艘7000吨级的铁甲战列舰。同时，北洋水师还辖有广甲、超勇、扬威等在近代海战中难有作为的弱舰
随着亚洲第一海军的建立，清帝国很快碰到一个问题：
海军太特么烧钱了
军舰价格昂贵就算了，居然每年还要大量的维护和训练费用，光一发炮弹就超过普通人几个月工资，近代海军的烧钱速度超过了古典王朝的想象。
更让人压力山大的是，当时正好处在一个近代海军技术的爆发期，各种新理念新技术层出不穷，你必须不停的花钱进行装备升级才能保持优势。不然只需几年功夫，你刚买的装备就会变成落后的淘汰货。
帝国虽大，但本质上还是以种田为生，无法承受这样的消耗，也不敢相信海军就是这么费钱；大多数人认为只要把军舰买到手就万事大吉，没想到买回来的是个永不停歇的吞金巨兽。
再加上各方势力对李鸿章做大的警惕，海军的烧钱模式开始遭到清廷的反对。
而且还有一个非常现实的问题，当时白银对英镑贬值严重。购买定远舰的时候汇率大概是3.5两白银兑1英镑，但是到了1890年后，汇率变成了6两白银兑1英镑，并且还在持续贬值。
这意味着进口军备耗费的白银几乎要翻倍，极大增加了清政府的财政负担。
于是在1890年，光绪批准了户部要求暂停海军外购军火的奏折。
从此以后，北洋水师无力再添置舰艇和弹药，李鸿章只能依靠天津制造局生产的低劣弹药去凑合，很多经费也是靠李鸿章自己去想办法，甚至一度跑去卖官。
于是北洋水师出道即巅峰，发展很快陷入停滞。
（北洋水师全家福）
明治杠杆天团
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十九世纪西方列强入侵远东，倒霉的不仅是清帝国，东亚岛国日本也面临同样的危机。1867年即位的明治天皇很清楚的意识到：以前的套路玩不下去了。
次年，明治天皇颁布维新举措，著名的明治维新就此拉开序幕。
相对于洋务运动，明治维新的改革要彻底得多，他对整个国家体系都进行了改造，内容涉及制度、产业、军事、教育、经济、法律等各个方面。
但是有一点明治维新和洋务运动是一致的：把建立强大海军作为重要目标
不过刚才我们已经看到了，清帝国根本扛不住近代海军这种无底洞式的烧钱模式，那么日本能扛住吗？
日本更穷
日本国土只有清帝国的1/30，人口只有1/10，经济总量不到1/5。
很多影视作品是这么描述日本凑钱买军舰的场景的：
全体老百姓节衣缩食踊跃捐款，明治天皇甚至为了攒钱一天只吃一顿饭，然后还不忘镜头一转对比一下清朝统治者的铺张浪费。
这些场景虽然符合事实，但那几顿饭钱其实连给海军塞牙缝都不够。建立近代海军并不是靠少吃一点饭就能实现的。
那么日本搞海军的钱是从哪来的呢？
