委内瑞拉，这个世界排名第一的石油大国，已探明的石油储量超过3000亿桶。自从她在一百多年前发现石油后，整个国家的兴衰都跟石油密不可分。
翻开委内瑞拉的历史，可以发现自1498年她被哥伦布发现，1567年沦为西班牙殖民地后，便长期陷在反抗、争取独立的斗争中，经过两百多年的抗争，1811年才宣布独立。
可独立，并不意味着摆脱了西班牙。
直到“南美解放者”玻利瓦尔领导军队打败西班牙，委内瑞拉、哥伦比亚等国家才彻底摆脱西班牙殖民统治。之后，他建立了大哥伦比亚共和国，委内瑞拉成为共和国的一部分。
1829年，委内瑞拉退出了大哥伦比亚共和国，于第二年建立了委内瑞拉联邦共和国。
建国后的很长一段时间里，委内瑞拉主要靠咖啡豆出口拉动国内经济，在地区和世界的存在感都不强，直到1920年在马拉开波湖发现了大油田后，这个国家的命运才开始改写。
委内瑞拉是发现了大油田，可摆在眼前的问题是没有足够的开发资金和先进的开发技术。一战加速了全球能源从煤炭向石油转型，面对国内的经济压力和就业需求，委内瑞拉只能把希望寄托在石油开发上，就不得不引进技术领先且资金雄厚的合作伙伴。
比起欧洲国家，美国更具有地理优势。且美国担忧本土石油枯竭，早就在布局，通过控制海外资源确保本国的政治和军事优势，而加勒比地区（包括委内瑞拉在内）是其争夺的核心区域。
就这样，各有所求的两个国家紧密地绑在一起。
1920年代，带着旋转钻井技术及雄厚资本的美企，如标准石油（新泽西）等通过购买矿区特许权、建设基础设施（如炼油厂和输油管道）掌控了委内瑞拉核心产油区，渐渐主导了委内瑞拉的石油产业链。
在海外争夺石油资源会面临一些“政治风险”，于是美国便通过条约和军事威慑确保企业利益，一方面扶持亲美政权，另一方面给当地政府施压从而维持特许权条款，如美企在部分项目中持有超过50%的股权，他们支付的特许权使用费非常低，比例仅为16.7%。
同时，美企还在委内瑞拉建立公司城镇，控制当地经济命脉，形成“国中之国”模式，从而来削弱委内瑞拉政府对资源的直接管理。
到1929年，委内瑞拉的经济模式就从单一咖啡豆出口转向为石油出口。
美资公司在委内瑞拉大鱼大肉吃得膘肥体壮，而大多数委内瑞拉人只能捡跨国公司丢下的骨头渣啃，可对于他们来说，有的吃总比饿肚子强，日子得过且过。
不过上世纪80年代，经济危机席卷了欧美，全球石油需求量急速下滑，国际原油价格下跌厉害，这严重影响了靠石油拉动经济增长的委内瑞拉。经济一萧条，社会便动荡，钱袋子越来越空的民众对执政党和传统政党越来越不满。在这种背景下，委内瑞拉的政治新生了其他政党，1998年以查韦斯为核心领导的第五共和国运动党进入了国家权力中心。
上世纪90年代，拉美国家兴起了“新民粹主义”思潮，而“查韦斯主义”便是其中的代表思潮。
“查韦斯主义”中有两条醒目的内容：经济上去市场化和反对美帝国主义。
经济上去市场化，具体的表现便是石油的国有化。
可美企已掌控委内瑞拉石油七八十年，要让他们交出手中的权利可不容易。为此，查韦斯政府不得不靠立法强化国家控制权。在2001年，查韦斯政府颁布了《碳氢化合物法》，将外国石油公司的特许权使用费从16.7%大幅提升至30%，并要求所有新石油项目必须由委内瑞拉国家石油公司（PDVSA）控股不低于51%。有法律做支撑，国家对石油资源才有绝对的主导地位，同时削减外资企业的利润空间。
查韦斯通过一系列大刀阔斧的改革，逐渐从美国人手中夺回了石油控制权。他将石油收入用于扩大医疗、教育等社会福利支出，短期内改善了委内瑞拉底层民众的生活。不过由于过度依赖石油收入，导致国家经济结构单一化，PDVSA因承担过多社会职能而效率下降，为后续财政危机埋下隐患。
他面临的危机还有巨大的贫富差距和阶级矛盾，以及美国支持的反对派的威胁。
