英国首相斯塔默来访，本该是大国之间的寻常来访，却透露出不寻常的气息。
上次英国首相来访，还是2018年的女首相特蕾莎·梅（江湖人称梅姨，现在吃瓜群众记得她的已经不多了），那已经是8年前的事情了。
中国和英国都是联合国的创始国和常任理事国，二战主要战胜国。正常情况下，英国首相会经常访问中国。以特蕾莎·梅为界，她之前的英国首相如卡梅伦、布朗、布莱尔等，都来过中国。尤其是布莱尔，访问中国好几次。
为什么特蕾莎·梅之后之八年，英国首相都没有来访中国呢？
原因1、英国政坛动荡，首相经常变更。特蕾莎·梅访问中国之后，很快就下台了，换了金发的约翰逊。此人热衷于欧洲内部斗争，对中英关系并无贡献。约翰逊之后，又换成女首相特拉斯，她热衷于效仿撒切尔夫人，却没有撒切尔夫人的才华，很快下岗。接替特拉斯的是印度裔苏纳克，他的精力主要用于发展西方和印度的关系。他们的套路，并没能让英国获得真正意义上的好处。
原因2、东西方撕裂。苏联解体后，世界大潮是全球化，世界大融合、经济大爆发。这本是惠及全人类的好事。但是因为中国的崛起，让美国等西方国家不安，又开始推动逆全球化大潮。其中最典型的事件之一，便是英国脱欧。卡梅伦主导推动英国脱欧，特蕾莎·梅的主要工作是为英国脱欧善后。约翰逊、特斯拉、苏纳克几位，主要是帮助乌克兰对付俄罗斯。在香港话题上，英国也时不时跳出来指手画脚。但这样没能让英国真正获益。
斯塔默首相表示，此前几届英国首相未能访华是严重的失职，中国拥有14亿人口，是英国值得拓展的消费市场。
作为来访铺垫，斯塔默也做足了功课。他知道中国人耳根子比较软，公开赞扬中国是“世界三大强国之一”；他也知道中国不喜欢美国霸权，便明确表示英国不会再盲目跟着美国走。反正在舆论界，斯塔默话说得很好听。
英国为什么要向中国示好呢？
从现实层面考虑，中国的市场，让英国很眼馋。
2025年，中英双边货物贸易额达到1037亿美元，服务贸易额有望突破300亿美元，双向投资存量近680亿美元。这个贸易额，不仅仅是一个数字。
要知道，过去几年，中国和英国政治层面磕磕绊绊，但两国贸易并没有受到影响基本维持在1000亿美元附近，甚至还有所增加。
但考虑到中国GDP还在稳步增加。从英国视角看，这意味着英国和中国的贸易还有巨大的开发潜力。所以斯塔默这次，带了大量的大企业高管和机构代表来，目标就是加强与中国的经济合作。
现阶段英国的处境并不算好。
经济上基本停滞，GDP早已被印度超越。
英国本打算通过脱欧提升政治地位，进而提振经济、尤其是金融地位。但效果并不明显。伦敦金融城的地位并没有因为脱欧而提升，相反还黯淡了一些。而英国在政治层面，也因为脱欧而显得孤立。
为什么会如此呢？传统的英国政策，是对欧洲大陆搞离岸制衡。英国的打算是，脱欧之后大展拳脚。乌克兰战争爆发，英国左右逢源，就是想在欧洲发挥更大的影响力，以获得更大的利益。但是战争持续了这几年，英国钱没少花，资源没少砸，却没有达到预期效果。
因为英国算错了一件事。历史上英国离岸制衡比较有效果的年代，是因为没有外来大国能干预欧洲的事儿。但现在欧洲的事儿，欧洲完全做不了主，欧洲各国基本上都沦为了美国的小弟。英国千般谋略，有好处都被美国拿走了。以乌克兰战争为例，美国援助乌克兰的钱，特朗普让乌克兰用资源做抵押。英国的援助，基本上啥也得不到。当欧洲人不能决定欧洲命运的时候，英国祖传那一套也就失灵了。
最让欧洲难以忍受的是，明明欧洲已经愿意当美国小弟了，但特朗普还不满意，还嫌弃这个嫌弃那个。特朗普的关税大棒，打不动中国，却想挥向欧洲。所以当斯塔默说“英国不会盲目跟风美国时”，听起来像外交辞令，其实心中是委屈巴巴的。
除了被美国拿捏这块，英国的外交水平还是有的。
过去几百年，英国非常善于做国际选择题。宗教战争、世界大战、冷战，英国都站在胜利者的一方。当年土耳其国父临终时留下遗言，外事不决看英国佬。
在对中国时，英国也展示了足够的狡黠与务实。
当年清廷腐朽时，英国肆意武力欺凌，又卖鸦片又割地啥的。
民国时，中国军阀割据，英国看不上民国政府。。
新中国成立之后，英国看到中国完全不一样了，成为西方大国中第一个承认新中国的国家（1950年1月6日）。1954年，抗美援朝的枪声刚停下不久，英国就和中国建立代办级外交关系。这说明英国完全看到了中国的能量。
2015年，中国牵头成立亚投行，为中国路带战略护航，英国也是第一个申请加入的西方国家。
所以英国在国际战略选择上，向来都看得准。
这次斯塔默来访，和之前泰王来访的节点类似，很可能把中英关系推上一个新台阶。因为至少在特朗普任期内，美国对加拿大、英国等传统西方盟友，关系肯定难以和谐。前几天的达沃斯论坛上，加拿大总理说“美国主导的世界秩序在崩盘”，把特朗普气得够呛。
可以预见的未来，至少在特朗普任期内，英国、加拿大这些美国的西方盟友，各自会拉近和中国的关系。原因很简单，国际关系，本质上是棋子围绕棋手转。真正的棋手国家，也就是中美，再加上半个俄罗斯。英国有棋手的思维，奈何没有棋手的实力。
俄罗斯手上筹码较少，又因乌克兰问题和西方处于敌对状态。
所以真正的棋手，其实就是中美两家。特朗普朝令夕改，每时每刻都在盘算着从盟友身上薅羊毛。那些盟友如果不想被薅羊毛太狠，那就只能通过加强与中国的关系，缓冲美国的压力。英国虽然没落，但国际博弈视角还在。在俄罗斯敌对与特朗普靠不住的情况下，他们懂得如何推动和中国的关系。
但话说回来，英国的问题，实质上是人口结构的变化，以及实体制造业空心化带来的，并非通过改变大国关系就能解决。
