2024年9月30日，印度塔塔钢铁集团关停了在英国威尔士塔尔伯特港的最后一座高炉。这也意味着，英国最大的钢铁厂，以后基本告别了主要钢铁生产。
这家百年老厂，现在每天要亏掉130万美元（大约933万人民币）。其实早在7月，塔塔钢铁英国公司就已经关掉了5号高炉和Morfa焦炉，还裁掉了2800人。这次关掉4号高炉之后，厂里只会留下一座小型冷热带钢厂，用进口的钢坯来轧制钢材。
虽然塔塔钢铁计划投资16.5亿美元（英国政府出6.5亿）建一座电炉工厂，但那是2028年的事了，对当地依赖钢铁产业的小镇居民来说，心里还是没底。他们说：高炉关停这一天，对整个英国钢铁行业、对塔尔伯特港和周边社区来说，都是“难以置信又悲伤的一天”。
2023年，英国只剩下6家钢铁厂，全年产量才560万吨，排全球第26名——说不定还赶不上河北瞒报产量的零头。这座威尔士钢铁厂高炉的关停，更是让本来就不景气的英国钢铁业雪上加霜。而这一刻，距离英国第一家钢铁厂建成已经过去了315年，距离工业革命开始，也已经259年了。
钢铁是工业的“粮食”，一个国家要是连钢铁产业都保不住，那基本说明，它已经不那么在乎工业了。
英国作为世界上第一个开启工业革命的国家，怎么就把工业走到今天这步田地？而且，丢了那么多工业之后，英国经济为什么还没崩？
其实，英国虽然在第一次工业革命领跑，但过去的辉煌有时候会成为包袱。到了第二次工业革命——也就是电气和内燃机的时代，法国和德国拼命追赶，靠着本土人口优势，在19世纪先后在工业质量上超过了英国。
尤其是德国，在电气、冶金、化学这些领域一骑绝尘，二战前一度成为世界科学的巅峰。
英国呢，有个优势——他们发家早，殖民地多，地盘大人也多，所以就算工业质量落后了，产品还能卖到广阔的殖民地，工业规模依然很大。那时候的英国，就像一个技术一般但身板壮实的大汉，站起来比别人高一头，家里又有钱，所以一战前没人敢惹它。
那时候的美国还在旁边吃瓜，默默在北美搞建设，国际事务上只能坐小孩那桌。
后来德国工业越来越强，野心也越来越大，想拉着奥斯曼土耳其一起搞英国，英国就拉上法国一起对付德国，两边互相较劲，结果瞪出了火花，打起了两次世界大战。
两次大战德国都被群殴打趴了，科技、人才和财富大量流失，美国趁机崛起。
二战之后德国重新恢复，工业质量到现在还是欧洲第一。欧洲工业从二战前到现在，基本上就是德国＞法国＞英国。
法国工业链条更完整，但这也沾了二战红利——战后德国有些领域被限制发展，法国才捡了机会。
二战之后最焦虑的就是英国，他们家宝贵的殖民地被美苏用“民族自决”的名义搞没了，印度、苏伊士运河都没保住，反倒法国还在西非留了点地盘继续吸血。
英国工业质量拼不过德法美，规模优势又没了，老百姓对福利的要求还越来越高，所以从1970年代开始，英国工业就一年不如一年，属于“被迫去工业化”。
是的，他们玩低端亏钱，玩中高端又拼不过德法美日韩，只能放弃工业。
不过好在英国还有金融业撑着。金融能做起来，主要有两个原因：一是全球有很多见不得光的钱，美国不方便全吞，就分了一部分给英国；二是英国毕竟祖上阔过，能给前殖民地的权贵们提供金融庇护。
所以英国金融管理特别自由，吸引了不少俄罗斯寡头、中东土豪和全球的黑灰产资金跑到伦敦。
因为金融发达，全球富人都跑来英国定居，为了服务这些富人，英国在音乐、影视、体育、剧院、酒吧、博物馆、设计甚至“水硕”教育这些文体娱领域都做出了名堂。加上还保留了一些飞机制造、化学生物制药等高精尖产业，才保住了英国人现在的生活质量。
简单来说，英国以前靠工业致富，二战后工业拼不过别人，就转向了“金融+高端细分产业+文体娱+教育（水硕）”这条路，其中金融是核心中的核心。可以说，英国是全球第一个从工业化走向金融化的国家案例。
这里要说明一个概念：所有先工业化的国家，都会主动淘汰那些最苦、最累、利润最低的产业，因为那些活真不是人干的。
比如我20多年前在东莞塘厦的高尔夫球厂打工时，就亲眼见过磨光工人的辛苦。磨光车间里，一百多个男人戴着耳塞和口罩，站在磨光机前不停手地打磨高尔夫球头。上百台机器一起开动，噪音震耳欲聋，一个上午下来，工人脸上、口罩里、鼻孔里全是黑灰。下班还得用工业洗手粉才能把手洗干净。
车间里又吵又热，温度常常超过40度，工人们每天要站12个小时。厕所墙上经常能看到歪歪扭扭的字：“磨光一年，短命三年”。
但别看这么苦，这工作当年可是香饽饽——一个月能拿两三千，属于高薪，想进去还得托关系。一个岗位至少有30个人抢着干。
磨光工的职业寿命很短，干几年身体就垮了，厂里最受欢迎的还是模具和雕刻这类有技术的活。没有一个磨光工人希望自己的孩子再干这个。
任何完成工业积累的国家，都会尽快甩掉这种最苦最累最脏的产业链。车间里的极端辛苦，简直是把人当牲口用。
英法德美日韩，包括现在的中国，一旦富裕起来，都会逐渐淘汰最低端的产业，但会牢牢抓住中高端产业。这个过程是正常的，不能叫“去工业化”。只有连中高端工业都不要了，才叫真正的去工业化。在主要工业国里，其实只有英国和美国是真正去工业化的，其他国家只是搬走血汗工厂和重污染环节。
法国的汽车、航空航天、石化、核能、高铁、日用化工、奢侈品都做得风生水起；德国的工程机械、建筑设备、汽车、铁路设备、海洋工程、医疗设备也样样精通。
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