公元前121年，骠骑将军霍去病三次西征匈奴，打通河西走廊，为中国开拓了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡疆土。
河西四郡在中国版图上都有极其重要的价值，但要说哪个郡最重要，毫无疑问是武威郡。
武威郡的北部是腾格里沙漠、南部是祁连山，中间只有一条狭长的通道，这条通道连接着西部的张掖、酒泉、敦煌，又能沟通东部的兰州和银川。
这样的地形，天然就具有“一夫当关，万夫莫开”的气势。
祁连山的重要关口乌鞘岭也在武威郡境内，这座关口是黄土高原和河西走廊的分界线、东部农业区和西部农牧区的分界线，也因3000米的海拔高度，俯瞰着丝绸之路上的来往行人。
