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秦皇汉武开疆拓土，唐宗宋祖鼎定江山，毫无疑问，他们都是“千古一帝”。

而后周世宗柴荣，在位不过五年零六个月，却成了无数后人心中“最意难平的帝王”。千百年来，人们提起他，眼里满是惋惜与偏爱。

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公元921 年，柴荣生于邢州尧山，据《新五代史》记载：“荣亦壮，而器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沈重寡言。”

柴家在邢州一带颇有声望，祖父柴翁、父亲柴守礼皆是当地富户。奈何五代乱世兵匪横行，没几年柴家便家道中落，困顿度日。

走投无路之下，柴荣只能投奔姑母柴氏。

柴氏原是后唐庄宗嫔妃，出宫后嫁给禁军将领郭威。夫妻俩一直没有子嗣，见柴荣性情稳重、聪慧好学，虽然自家日子尚不宽裕，仍收留了他。

郭威对这个内侄一见倾心，视若己出，不久正式收为养子，柴荣自此改姓郭，史书也常称他郭荣。

那时的郭威尚未发迹，用度拮据，懂事的柴荣不愿吃闲饭，凭着活络心思，推着独轮车往返于江陵、开封之间，贩卖茶叶、雨伞、瓷器等物品，赚钱贴补家用。

可以想见，彼时正值五代乱世，烽火遍地、盗贼横行，一个半大孩子，推着小货车穿梭于兵戈之中，能活下来已是万幸。

这段颠沛流离的经商经历，不仅磨练了他的意志品质，更让他懂民生、知财赋、明商贸，为其后来治国理政打下坚实基础。

也正因为这份烟火气，他后来被尊为南路柴王爷，是五路财神里唯一的“君财神”。这种底层历练，是深宫长大的帝王永远无法比拟的。

彼时大他5岁的李璟，正端坐东宫学习治国，谁也想不到，若干年后，二人会以帝王的身份展开生死对决—–

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成年后，柴荣弃商从戎，追随郭威在军中历练。郭威对他用心栽培，让他担任天雄军牙内都指挥使，掌管亲兵、参与机要，但凡军政要事，必与他商议。

郭威起于底层，十八岁入伍，从牙兵做起，在后唐、后晋两朝摸爬滚打二十余年，凭着勇武和谋略一步步升任禁军将领，又因辅佐刘知远建立后汉有功，擢升枢密使副使，跻身中枢重臣。

平定李守贞等三藩叛乱后，郭威权势日盛，引来后汉隐帝猜忌，隐帝派人前往邺城企图暗杀郭威，计划泄露未果。

气急败坏的隐帝，随即诛杀了郭威留在开封的全家老小，柴荣的妻子刘氏和三个儿子亦未能幸免。郭威诸子尽遭屠戮，也为后来柴荣继位埋下伏笔。

郭威以清君侧之名起兵反汉，命柴荣留守邺城大本营。

临危受命的柴荣镇定自若，筹粮草、安民心，将后方打理得井井有条，尽显将帅之才。

公元951年，郭威建立后周，柴荣受封太原郡侯、澶州节度使。

在澶州任上，他惩贪官、废苛税、修城浚河，一时间盗匪绝迹，商旅云集，百姓安居乐业，朝野皆叹：此子有帝王之量。

公元953 年，郭威病重，召柴荣入京，任命其为开封府尹，进封晋王，总领内外兵马，正式确立他为唯一的皇位继承人。

郭威传位柴荣，不仅仅因他是养子，更因柴荣无论品行才略，皆具备明君之质。

五代乱世，强者生存，皇帝更是高危职业。郭威传位柴荣，既是为大周江山考量，也是对柴荣的认可。若柴荣庸碌，让他当皇帝反而是害了他。

当然，柴荣的储君之位并非一帆风顺，其间不乏权臣和外戚的挑战。

郭威执政初期，权臣王峻为长期掌权，屡次打压柴荣，甚至剥夺其带兵征战、建立功勋的机会，还在郭威面前诋毁他，阻挠其回京入朝。

而开国功臣王殷则手握重兵、气焰嚣张，亦令郭威心生忌惮。

为给柴荣继位扫清障碍，郭威去世一年前着手清洗权臣，王峻被贬职流放，实力更强的王殷被直接处死。

郭威外甥李重进与郭威血缘更近，且手握重兵、战功显赫，同样觊觎着皇位。

郭威临终前，特意安排了一次朝臣聚会，让李重进当众向柴荣行跪拜礼，以此明确柴荣的继承人地位。

公元954 年正月，郭威病逝，33 岁的柴荣在灵前继位。

郭威离世，柴荣以后只能依靠自己了。彼时后周朝堂暗流涌动：郭威女婿张永德、外甥李重进等宿将，对这位异姓帝王心存轻视；地方藩镇亦蠢蠢欲动，边境危机四伏。

柴荣即位不久，便遭严峻挑战：北汉乘后周国丧、新君初立，联合契丹率四万兵马大举南下，兵锋直指潞州，企图一口吞并后周。

北汉和后周本为死敌。后汉隐帝被杀后，高祖刘知远的养子刘赟赶赴京师准备继位，途中被郭威派人暗杀。

刘赟的生父、后汉太原尹刘崇立誓报仇，郭威称帝后不久，他也在太原登基，国号汉，史称北汉，属十国之一。

北汉地狭民贫，无力与后周抗衡，刘崇便效仿石敬瑭，依附契丹，自称侄皇帝，欲借契丹之力灭掉后周。

汉契联军来势汹汹，后周朝堂瞬间炸开了锅。新君刚立、国丧未过、根基不稳，这仗到底能不能打？

看着殿下群臣交头接耳、议论纷纷，端坐龙椅的柴荣清了清嗓子，打了一个Stop手势，沉声喝道：“肃静！这仗当然要打，必须要打，而且朕要亲自打！”

亲自打！？群臣哗然，个个头摇得像个拨浪鼓。太师、中书令冯道越班而出，冷言嘲讽：“陛下自比唐太宗如何？”