古代中国“三教合一”，当代中国“四教合一”，是因为出发点是一致的，只是分别解决四个不同的侧重点。这个出发点你可以说是“以人为本”，但儒释道与毛泽东思想分别是解决的四个重大问题，最终构建了现代中国的哲学体系全部。
我们把一切宗教信仰和哲学思想都区分为两个层次：顶层精英“明理”的理论层面与普罗大众“守戒”的实践层面。明理，是指对义理做到一清二楚、信手拈来；守戒，则只属于仪轨层面的事情，有人给你提供示范，你只需要照着去做，至于为什么这么做，你别管。
那么你会发现不管是儒家，还是道教、佛教，都是这么干的。儒家在这方面的做法跟宗教并没有任何不同，每个县城都会有文庙，供奉大成至圣先师孔子；民间则会有魁星楼、文昌宫等等信仰崇拜设施。
对于精通儒家思想甚至能够在儒家哲学上有所精进的人当然不会认为跑去文庙烧香有任何卵子用，孔老二死了那么多年了他管的着你考试考几分？
但文庙本身在古代的教谕作用是十分明显的，大量民间崇拜以及深入到日常用语层面的词汇，以及日常行为规范，是完全可以普及到老百姓中间去的。
事实上，古代县一级政府内部就设有一个名为“教谕”的官职，他是负责县学的行政官员，同时也是祭祀孔子的主祭人，还是监督考试的考官。这个职位就是连接“宗教理论”与“宗教信仰”的纽带节点，他同时既是士大夫阶层掌握儒家思想本质的文人，也是向普罗大众宣谕的神职人员。在普罗大众心中大成至圣先师孔老二跟神仙并没有什么区别，冥冥之中这个死了几千年的老头儿真的具备某种老百姓掌握不了的“神力”。
这种“神力”，唯一的区别就在于它在现实中能够看到。
你要是不懂这种“神力”，去衙门挨一顿板子也就自然懂了。
纵览东西方哲学，有一个非常令人惊讶的事实：
东方哲学从一开始就坚定相信“先天认知论”，这里面只有一些非常细微的区别，儒释道三家都会坚称人对外部世界的认识是具有一些先天性因素的，儒家管这个叫做“良知良能”，孟子《尽心上》说：
“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。”
道教说：“心如何复归于道”，提出“元性”的概念。
佛教在这方面十分的直白，例如唯识宗提出的“末那识”与“阿赖耶识”，与眼耳鼻舌身意六识并称“八识”。其中末那识称为“恒审思量”，就是你会无时无刻不关注到“我”的存在，从而扭曲第八识阿赖耶识成“我执”。阿赖耶识就是你所经历的一切的沉淀，包括进化与兽性、出生与死亡这一切的经历，它无善无恶不悲不喜，仅仅是存在而已。
三教合一在这个层面上几乎不存在任何障碍，这也是佛教在中国能够广泛传播至今的原因之一，在哲学层面上与儒家、道家本身就是相通的，也不存在任何矛盾点。你完全可以用儒家的术语去阐述佛教的“八识”论，阐述完了就是禅宗。你也完全可以用佛教的术语去阐述道教，然后你就得到了《太乙金华宗旨》
。
西方哲学则在很晚很晚才认识到这一点：人对世界的认知是主动的。“人”本身参与到认识过程中，导致认识到的东西按照人的意愿发生了扭曲。
最早到康德之前，西方也并没有建立起这一套哲学观。苏格拉底、柏拉图自不待言，到18世纪西方人也还在争论“理性派”和“经验派”谁对谁错，要么理性是全知全能的（笛卡尔），要么一切都值得怀疑（休谟）。
康德第一次提出“不是我们的观念要符合对象，而是对象要符合我们的观念”。也就是说，在客观上，人去做“认知”这个动作的时候，自动会把感受到的东西扭曲。
听起来很唯心是吗？
并不是，这才是客观的、唯物的观点。“理性全知全能”本身才是唯心的，他们把“理性”当成了神，而且是一种深入骨髓信仰着、盲目的神。
这是一种康德自称“哥白尼式变革”的认知革命，那么我们有理由相信在康德之前西方哲学世界就类似于哥白尼提出“地心说”之前的物理学世界，是蒙昧唯心的。康德之后，西方哲学才有了较为符合实际的认知论。
当然此后西方哲学的爆炸式发展也是有目共睹的，我当然没有否定西方哲学成就的意思，相反，他们在使用西方语言构建西方哲学体系方面非常成功。比如后来佛洛依德和荣格各自提出了“潜意识”和“集体潜意识（原型，Archtype）”，进一步指明了这种不知不觉之中影响我们认知过程的东西叫什么。
那么，东西方融合、地球变成一个整体，在我们这个时代发生了什么？
马克思主义哲学主张“透过现象看本质”，佛教讲“空相”“破我执”，儒家说“格物以致知、吾性而自足”，道家说抱元守一，康德说先天综合判断是可能的，荣格说你要学会跟你的“阴影”和平共处，其实都指向一个非常简单的事实：
人，是积累了从兽到人、从生到死一切经历的存在，人的一切活动都基于此。
东西方在认识到这一点上存在时间差，东方早些、西方晚些。中国哲学与印度哲学在这一点上基本做到了同步，东方哲学因环境决定而早熟，西方也是同样的原因晚熟，但到了今天其实大家都共同形成了统一的认识，即我们经历过的一切，从最早的单细胞生物，到鱼、到登陆、到哺乳、到灵长、到我们作为一个个体而出生，到婴幼儿期、儿童、少年、青春期、结婚、工作、退休、死亡，所有这一切凝结成一个东西：集体潜意识（阿赖耶识、元性、先天）。它随时随地影响着我们的所有行为，它无法摆脱也无需摆脱，它构成人类社会的一切。
基于这一点认识，你就很容易搞明白中国为什么会“三教合一”。
儒释道，各自解决了中国人现实生活中三个问题：
儒家解释人与人之间的关系问题，以伦理为基础，借助人类先天“爱”之本能，解决人类社会活动带来的焦虑感；
道家解释人与自然之间的关系问题，以顺应为基础，借助人类在进化中的顺势而为本能，解决人类与大自然之间的共处；
佛家解释人与“我”之间的关系问题，以生死为基础，借助人类天然的死亡焦虑以及对“自由”、“孤独”、“无意义”的焦虑，解决人类与自己共处的问题。
