一、银杏树下三千娃，十二三岁就出发
1934年11月16日夜，河南罗山县铁铺镇何家冲。一株树龄八百余年的古银杏树下，2980余人悄然集结，趁着夜色踏上西征路。
河南罗山何家冲——红25军长征出发集结地标志银杏树
出发时，部队对外番号为“中国工农红军北上抗日第二先遣队”，辖第223、224、225三个步兵团和军部直属手枪团。
没有人能想到，这支被乡亲们称为“娃娃军”的队伍，十个月后率先抵达陕北；更没有人能想到，从这支不足3000人的队伍里，将走出97位共和国的开国将军。
红25军的来路，本身就是一部血火史。
1931年10月，红25军诞生于皖西，隶属红四方面军；
1932年秋，红四方面军主力撤离鄂豫皖后，留下来的部队于同年11月底在湖北黄安（今红安）重建红25军，吴焕先任军长；
1934年4月，徐海东率领的皖西北红二十八军与红25军会师合编，组成新的红25军，徐海东任军长、吴焕先任政委。
1934年11月，中共中央派程子华赶赴鄂豫皖，就任军长，徐海东改任副军长，吴焕先任政委——日后威震陕甘的“铁三角”就此成形。
翻开这97位将军长征出发时的年龄档案，一组数字令人动容：
12岁2人，13岁7人，14岁11人，15岁14人，16岁16人，17岁12人，18岁10人，19岁6人，20岁以上19人。
12—19岁者占八成
这意味着绝大多数将军，长征出发时不过12岁到18岁——正是今天读初中、上高中的年纪。后来的上将韩先楚、刘震，长征路上已是营级干部，一个21岁，一个19岁；后来成为中央政治局常委、中央军委副主席的刘华清，长征时任军政治部宣传科科长，年方18岁。
韩先楚上将——长征出发时年仅21岁，已任营级干部
再看军领导班子：副军长徐海东34岁，已是军级指挥员里的“年长者”；军长程子华29岁；政委吴焕先27岁。排、连、营干部大多二十上下，普通战士多是12至18岁的少年。
这支队伍为什么这么多“娃娃”？因为他们绝大多数是鄂豫皖苏区的农家子弟。1927年11月黄麻起义打响了鄂豫皖地区武装反抗国民党反动派的第一枪，此后数年，这里建成仅次于中央苏区的第二大革命根据地，鼎盛时期人口约350万、主力红军达4.5万余人。
“围剿”与反“围剿”反复拉锯，许多少年的父兄已倒在战场上，革命对于他们不是口号，而是家仇国恨——从军，是他们能做出的最自然，也最不悔的选择。
他们放下放牛鞭，告别田舍，穿上粗布军装，踏上生死未卜的远征。除程子华外，几乎无人有军校经历——青山即是课堂，战火便是考卷；草鞋踏冰雪，野菜充饥肠。这就是红25军的青春底色。
二、将军冲锋在最前，娃娃跟着拼命干
