2019年10月9日上午11:05分，随着控制棒缓缓升起，我国首座铅铋合金零功率反应堆——启明星Ⅲ号，在中核集团中国原子能科学研究院实现首次临界，并正式启动我国铅铋堆芯核特性物理实验，这标志着我国在铅铋快堆领域的研发跨出实质性一步，进入工程化阶段。
同时也意味着我国在铅铋快堆研发领域已跻身国际前列。
铅铋反应堆及零功率实验项目总负责人杨红义表示：
“启明星Ⅲ号首次临界成功，标志着我国在铅铋堆堆芯关键技术上取得里程碑式重大进展，也标志着我国铅铋快堆研发从物理基础研究阶段进入工程阶段。”
“它能有多小呢，公路上跑的汽车就能运载它，是真正的可移动核电源。”
该反应堆瞄准铅铋快堆工程化重点难点问题，在大尺寸铅铋合金冷却剂材料中准确构建了核燃料和铅铋合金冷却剂材料交互方式，更加准确地模拟铅铋反应堆的堆芯物理特性；配备了基于不同原理的多套非能动安全停堆系统，固有安全性强；实现了集成化控制、运行和数据采集，运行与操作更便利，配备了多套实验测量系统，能够获取丰富精确的实验数据。
