当年美苏冷战最高峰的年代，双方瞄准对方的核弹都超过了2万枚，并且摆出随时先发制人打击对手架势。不过因为基本势均力敌，导致谁也不敢先动手。这样的剑拔弩张时间长了，双方高层也感觉没多大的意思。于是也搞了一些象征性的缓和动作。比如让苏联的联盟飞船和美国的天空实验室进行空中对接，双方航天员在太空握手言和并且相互进入对方的飞船，就是当年最大的象征性缓和动作之一。俄方的联盟飞船是天地往返的主要系统。而美国的天空实验室，其实就是阿波罗计划完成后的剩余飞船的发射利用。当时苏联方面由于大火箭的连续失败，最终放弃了有人登月的计划，只搞了月球表面无人取样返回。然后把主要精力放在更具有实用性的长期空间站上。因此苏联在空间站技术上长期领先。不论是此后的和平号轨道站，
还是国际空间站的星辰号核心舱，都是苏联的技术。不过早在双方的飞船首次空中对接后，全球才突然发现，原来联盟号飞船的体量和阿波罗飞船对比，实在是太小了。瀚海狼山（匈奴狼山）认为，这种大小差异。也导致双方面对突发事故时截然不同的2种结果。1971年，6月7日，联盟11号飞船带3人的航天小组，和礼炮1号小型空间站对接成功，并且3人都进入了空间站，这是历史上空间站首次有人进入。3人在礼炮1号上一共停留了23天又18个小时，取得了很多科研成果；还开飞船的发动机提高了礼炮1号的轨道高度，一切似乎都非常完美，但是没想到在回程期间发生了大问题。1971年6月29日下午9时，3名航天员驾驶联盟飞船与礼炮1号脱离并且开始返回。但3人在返回舱内都未穿密封航天服。不穿航天服的原因是返回舱内总体积太小了。
如果3人都穿上航天服，那么根本躺不下。结果在距离地面160公里的高度，返回舱与轨道舱通过爆炸螺栓分离时，居然炸开了返回舱的外压力阀门，舱内空气在40秒内就泄露完毕。当时一名苏联航天员意识到这个问题，曾经试图手动关闭泄露管道的内阀门，但是需要至少60秒；而且阀门在座椅底下，很难伸手抓住。3人因此全部在40秒内失去生命。他们3人也是人类至今在大气层外出伤亡事故的唯一的一组航天员。而返回舱却仍然按照自动程序降落成功。如果3人都穿着航天服，还是有很大的生还概率。此后全球航天上升和返回过程中，要求必须全程穿着航天服。
实际上美国人在更远的太空经历过同样凶险的事件，这就是阿波罗13号任务的惊心动魄。1970年4月11日，阿波罗13号开始奔月之旅，此前已经有阿波罗11号和12号成功过。不过这个13号从一开始就相当不顺。起飞后火箭的第二级一个主发动机突然关机，并且强烈共振；多亏土星五号火箭巨大，剩余推力大，另外的4台发动机居然也能把飞船推入轨道。
而飞船在距离地球32.2万公里的高度时，还没有越过地月引力平衡点的36万公里，一个关键的服务舱氧气罐居然爆炸了。爆炸原因至今不明。有人推测是地月之间的小行星颗粒撞击造成。如果真是这样，概率就非常低了。也说明阿波罗13号霉运连连。服务舱的氧气罐爆炸导致指挥舱内环境危险。但是由于阿波罗飞船整体体量巨大，有几十吨，是只有不到8吨的联盟号的好几倍，因此3名美国人可以立即转移到登月舱中进行临时的“躲避”。因为惯性，阿波罗13号最终还是越过了36万公里的地月引力平衡点，被月球引力捕获。开始环绕月球飞行，此时原先预定的计划肯定要放弃，必须尽快的返回地球。
如果要正常返回地球，那么必须开服务舱的火箭加速脱离月球引力。而此时服务舱已经发生过爆炸，如果贸然开火箭，可能引发连环的新爆炸。整个飞船就彻底完了。此时体量大，双备份的优势再次体现。这就是登月舱在飞船的另外一端，还有一套火箭系统。喷嘴朝前，本来是用来登月反推的。等于阿波罗的完整体，两头都是喷嘴。此时可以用来加速脱离月球引力，没想到居然成功了。再回到地球附近时，登月舱的火箭用剩余的燃料，又反推减速了一次，3人终于乘坐返回舱活着落到了海面上。正是鉴于以上的2个相反的例子，各大国今后的载人飞船，普遍采取大体量的设计。
