预警机作为空战“战力倍增器”，曾经一度是中国空军的短板所在。而进入21世纪以来，中国不仅先后研发出空警-2000、空警-200、空警-500、空警-600等多个国产预警机型号，甚至还陆续推出了众多外贸版本，彻底打开了军售市场。
其中，在去年举行的泰国曼谷国际防务展上，中国电子科技集团有限公司就首次展出了升级版ZDK-03预警机。据悉，和原版ZDK-03预警机采用运-8为平台设计不同，升级版ZDK-03预警机以更先进的运-9为设计平台，并且全方位升级加装了众多电子设备，整体性能大大提升。
不仅如此，延续了我国外贸军工装备的一贯改装特色，升级版ZDK-03预警机特别注重提升乘员的驾乘体验，还专门设立了休闲娱乐区。凭借着出色的性价比优势，目前很多国家都对这款预警机表示出了浓厚的兴趣。
从功能定位来看，中国自研制第一代预警机空警-200、空警-2000起，受到技术实力与经验的限制，主要还是集中精力研发中型预警机。作为第二代预警机中的ZDK-03预警机尽管是外贸版本，依然属于中型预警机的范畴。
值得一提的是，ZDK-03预警机由中航工业陕飞机公司和中国电子科技集团公司联合研制，也是中国首款出口海外的国产预警机。这款预警机最初的版本以运-8F-400运输机为平台，采用了国际流行的圆盘式天线罩设计，尽管其综合性能尚且无法和E-3A等大型预警机相比，但在同级别中型预警机中依然可圈可点。
当然，作为外贸版本，ZDK-03和国产自用的空警-2000也有所区别，并没有安装“平衡木”相控阵雷达。凭借着出色的性价比优势，巴基斯坦空军一次性就从中国采购了4架ZDK-03。
在经过了十多年之后，随着各项相关技术得到了大幅度提升，ZDK-03预警机的升级改造工作也同步开展。特别是从机体部分来说，更为先进的运-9平台代替了原本的运-8平台，不仅在速度、航程等基本参数方面全面提升，也为升级版ZDK-03预警机预留了更大的升级空间。
特别是在关键的机载雷达方面，中方科研人员为升级版ZDK-03预警机换装了“波斯眼”预警雷达。这款雷达由中国电科14所研发，是大名鼎鼎的KLC-7雷达的最新发展型号。由于采用了有源相控阵雷达技术，升级版ZDK-03的预警搜索能力将再次提升。
不仅如此，在曼谷国际防务展上，中方还首次近距离公开展示了升级版ZDK-03预警机的内部构造。除了众多新型电子信息设备让人看得眼花缭乱之外，飞机内部一个充满人性化设计的休闲娱乐区十分抢眼。
众所周知，在长时间飞行状态下，飞行员及机组人员需要时刻保持高度集中的注意力，可谓身心俱疲。很显然，中方设计人员充分考虑到了这一件。由于升级版ZDK-03的电子信息系统集成化程度非常高，再加上运-9平台本身就空间充沛，相应的休闲娱乐区也可以保证机组成员可以轮流休息调整，保证持久战斗力。
值得一提的是，除了继续升级改造ZDK-03之外，我国还推出了另一款新型外贸版预警机ZDK-06预警机。与ZDK-03相比，ZDK-06 采用了更为先进的三面阵有源相控阵雷达，和同类型的雷达系统相比，其整体性能非常出色。
根据相关专家介绍，ZDK-06预警机延续了ZDK-03预警机的很多设计特点，并且对于局部细节进行了一系列技术升级。从出口进展来看，目前巴基斯坦空军极有可能很快装备这款新型预警机。届时，巴基斯坦也成为全球首个装备两款中国制造预警机的国家。
