有一点已经非常明确，这就是6代有人机必须安装变循环的新式大推力发动机作为标配。因为只有变循环发动机，才能让目前不加油作战半径最大不超过2000公里级的战术飞机，在6代机时代首次达到2500公里到3000公里作战半径的新高度。而现在所有现役战术飞机上安装的涡扇或者涡喷发动机都做不到这一点。因为其燃油利用效率，都达不到变循环发动机的水平。变循环发动机并不意味着天然的、超凡脱俗的巨大推力。这种发动机其实早在30年前，也就是YF22和YF23进行实体机对比飞行测试竞标的时代已经实际装机。安装了F120变循环发动机的YF23，首次实现了不开加力飞到1.8马赫高速的水平，着实震惊了全球航空界。但实际上，当时安装的F120变循环发动机的最大推力，并没有超过同场竞技的，在YF22上安装的F119发动机的最大加力推力值。两者其实是互换了发动机进行的试飞。
F119发动机早期的装机版，最大加力推力不超过15.5吨。而当时F120变循环发动机的最大推力值没有对外公开，只说要比F119发动机在当时的极限推力，还要略微小一些。因此可以认为其最大推力不会超过15吨级。那么作为变循环的F120，极限推力还不到15吨，为何就能让YF23，飞出1.8马赫以上的惊人巡航性能呢？这就在于变循环技术之下，F120的军用推力，也就是中间推力相当不一般。比如F119早期版本，开加力最大推力是15.5吨，那么其在不开加力时的最大中间推力，只有8.5吨左右。而开加力最大推力只有15吨的F120发动机，其中间推力很可能会高达10吨上下。把中间推力和极限推力的比值大大提高。当然，F120发动机的最大中间推力值至今保密。瀚海狼山（匈奴狼山）说可以达到10吨只是一个概略性的数字。但其中间推力提高惊人，则是毋庸置疑的。
除了不开加力就推力惊人。还在于变循环发动机的油耗率相当优异。如果同样是以8吨左右的非加力推力巡航飞行，那么F120发动机在单位时间内的油耗，可能会比F119低30%以上。仅仅油耗低、中间推力大这两大优势就相当不得了。而超级大国的竞标裁判们，居然以F120发动机油门调节不敏感，会导致飞机加减速不好，机动性下降，就将其否决，然后20多年放在仓库里吃灰不再发展。只能说是资B的错误选择，直接干扰了技术的进步；当然也为后来者的奋起直追，创造了至少30年的宝贵窗口期。由以上可知，第一代实际装机飞行的变循环发动机，其加力极限推力并不是最大的。却早早表现出中间推力强大和油耗减少这2大优异的特征。超级大国现役推力最大的战术飞机涡扇发动机自然是F135。目前装机型号的最大推力值已经是18吨级。不过这只是开加力时的最大推力，是通过不断的放大风扇直径获得的表面很好的参数。但是大涵道比涡扇在高空高速下的迎风阻力惊人，加上F35本身的短胖，18吨级的巨大推力居然只能飞到1.4马赫，而且最多保持45秒，这本身就是一个笑话。
下一步F135发动机甚至准备把最大推力极值进一步放大到22吨级，不过还是通过不断加大风扇直径和空气流量获得；一定程度上是在偏门的增推路线上越走越远。真正适合5代机到6代机时代的，其实是F119和F120这些中小涵道比发动机。F119随着F22A机群的没落不再发展；而F120则直接中途放弃。因此未来全球最早适合6代机的装机发动机，还要看新兴大国方面。至今已公开暗示6代机会在10内装备。最快七八年，就有可能通过WS15B这类高推发动机，完成6代机原型机的首飞。WS15的涵道比本身不大，而且核心机相当先进。目前其最大推力值很可能已经上升到了18吨级的水平。如果以此为基础，进化到变循环版本，那么推力极值到22吨级是可以期待的。更重要的是中间推力值和相对油耗的大大降低。用22吨级版本完成首飞。最终批量装机版，极限推力到25吨，中间推力到17吨，会是一个全新型号。到那时才是真正的变循环之王。
