王宏坤这个“赌神”第一次就出师不利——并不是对手有多高强，而是招来父亲一顿胖揍。
那是过年的时候，一位族叔家里办喜事，湖北麻城的王家是个大家族，亲戚们聚在一起热闹。王宏坤回忆：“我五叔和我两个姐夫来了兴趣打起牌来，他们三缺一，强拉了我，我开始死活也不干，后来经不住他们的拖拉，摸起来了。”他父亲找王宏坤有事，转过来看见他在打牌，“大发脾气，把我弄回家，饱打一顿。”打得有多惨呢？王宏坤说：“用楠竹棍、铁火钳、甚至用扁担抽打。”王宏坤个性极强，少年时代的他同样倔强：“我也横了心，不仅不哭，吭也不吭一声。见父亲长时间不住手，我说，你打死我吧，父亲更加恼怒，越打越厉害。”
挨打的后果，“三天三夜起不了床，父亲也气了个半死。”当然，打这么严重，可能有王宏坤恼怒使气的成分，那年他虽然只有16岁，却已是家里的顶梁柱。因为家里一直贫穷，租几亩地，剩点粮食根本不够吃，父亲只好四处打工维持生计。后来做起挂面营生，请他朋友教授。父亲天分有限，挂面质量老是不稳定，难以维持。倒是打下手的王宏坤，边听边看边干，成了做挂面的技术骨干，在四邻八乡小有名声呢！
父亲这样揍他，也是为了儿子成器，不想他陷入赌博的泥淖。“赌神”首战以挨父亲打为结局，也是好事，不然，乡间多了一个烂赌的浪荡子，军队少了一位勇猛的上将军！
王宏坤没上过学，不识字，但是个聪明的孩子，“赌运”特好。他第二次入牌局，或者说第一次进赌场，就大胜而归。那是1927年参加黄麻起义之后，反动派打回来，搞白色恐怖，王宏坤东躲西藏，跟战友们失散了。怎么寻找战友呢？他想过年期间，人们总要消遣，偶尔去赌场玩的概率比较大。于是他找到赌场，果然联络上了二三十个伙伴。大家商议，在家乡很危险，不如先到外地避一避风头。但是大家都没盘缠，出不了门。
有一天夜里，王宏坤又去赌场里联络战友，觉得老这样只闲逛，不下注，容易引起别人怀疑，于是他掏出500钱来，分作5注下注。“我当时想，即使输了也只有这500钱。”没想到的是，幸运之神特别眷顾这穷小子，“真是奇怪，我下一注赢一次，下一次赢一次，连续赢了好几块。”好几块银元啊！以当时的币值，已经不少了。王宏坤自己记载，他父亲去打工砌墙，一个冬天也才得十来块。聪明的王宏坤，知道老这样赢钱会出问题，立马“转场”。幸运之神不离不弃跟着他，“连换了十几个地方，结果连续赢了数十吊。”
同为游击队员的父亲这时失去音讯，王宏坤就留了几块钱给弟弟，叫母亲来见一面，他又给了母亲50吊钱，“母亲很吃惊，问这些哪里来的，我解释了好半天。”——如果是父亲，不晓得会不会又胖揍他一顿。
有了盘缠，约上伙伴，王宏坤离开家乡，去汉口避风。到汉口一看，兵荒马乱，又人生地不熟，大家一筹莫展。正好路边有一个牌子，是桂军在招兵，他们于是暂时棲身于桂军当中。这段经历，为他的军旅生涯打下了基础。
红军时代，他甚至说自己的堂兄、55年大将王树声“政治上行，但怎样训练，开始就是不大懂，是以后慢慢学出来的。”王大将知道了会不会胖揍他这个堂弟……
心向革命的王宏坤，时时想着要回到革命队伍。他们听到黄麻地区又在闹革命，就暗中商量要逃回去。这时部队驻在沔阳，当地比较富裕，赌博在军阀队伍中是常态。王宏坤正好拿了8个月军饷8块钱，“我也拿出五角钱去赌，想的是赌赢可以作为开小差的盘缠，输了也只是这五角钱，并不可惜。”
这次除了运气，王宏坤还多了一点儿技巧。一上来，王宏坤不急于出手，而是拿着五角钱，两边下注，看看形势。仔细一听，骰子的声音不对，猜到骰子是磁的，原来是几个官兵做了手脚，要宰几个地主的“肥羊”。这一下心里有底，连番获胜。“这一夜我赢了100多块，同桌的还有我们的排长，他们搞了假家伙，将两个准备买武器的地主输得精光。”
“十赌九诈”，大的赌博则“十赌十诈”，聪明的王宏坤心里透亮。赢了钱，他请班长、排长们吃饭，喝酒，一边悄悄做着回家干革命的准备，“我自己上街偷偷地买了布做了便衣穿在里面，预备一有机会，摘下帽子，脱下外衣，解下绑带就走。”“赌神”之路还未结束。人还没跑，部队又移驻汉川，接近年底，赌博更加火热，“我又赢了一百多块大洋，弄得我们连里的3个排长和几个班长都欠我的钱。”
连长知道王宏坤赢了很多钱，把他叫去，让王宏坤把钱“存”在他那里。面对明明白白的敲诈，王宏坤只好认了，解开绑带给了连长五六十块钱。通过这些“借钱”、“存钱”、吃饭喝酒，王宏坤做好了逃离的准备，走的时候没人拦他，还给他作掩护，班长和弟兄们客气地说：实在对不起，我们没有钱，没什么东西可送你。
王宏坤没有被赢来的巨款蒙蔽双眼，虽然从小受穷，但仍具豪爽之风。多年以后，他已是八路军385旅旅长，每个月有5块钱津贴，延安生活艰苦，王树声、李先念等“他们那时要困难一点，没有烟抽，我给钱买，大家都是生死之交的战友，也不客气。”
王宏坤如愿参加了红军，很快成长为连长。这一天，他奉命率领一连，并带着军部手枪队奔袭罗山县城，他们负责南面和西面突破。敌人依仗城墙死守，用火力封锁了南门大石桥，兵力有一个团，还有民团武装，又驱使老百姓守城墙。王宏坤这时展现出他的军事天赋：他见硬攻南门会造成很大伤亡，还打不下来，于是叫一个班在大石桥佯攻，自己则带着战士绕到城的西面。“我们来到西面城下，大个子手枪队长扔出了唯一的一颗马尾手榴弹，手榴弹没有爆炸，但老百姓都吓跑了。”
西面城墙上点了一排油灯，每隔两个垛子就有一个，灯是用酒壶装着洋油（就是煤油，那时中国生产不出来，全靠进口，所以叫洋油），以棉花作灯芯。油灯照得城墙上通亮，这样上去会被发现，也容易成为敌人的靶子。王宏坤于是命令战士把灯打灭，然后乘着夜色搭梯子攀上城墙。没想到，战士们很多都是才参军的农民，平时又没有多少实弹供训练，普遍枪法不行，“乒乒乒乒”打了好多枪，一盏灯没打灭。
王宏坤叫大家让开，对手枪队长说：你快去准备梯子，我这就把灯打灭。只见王宏坤抽出盒子枪，瞄着酒壶颈子上，从左向右，连发九弹，九盏灯全被打灭。部队乘势攻城，一举取胜。
一次是偶然，并且是“死靶子”，再来看看“枪神”打活靶。那是红四方面军在川北根据地，王宏坤已经是主力军红四军的军长。在“反六路围攻”的相持阶段，王宏坤命令以轮换的方式，一线守阵地，二线大练兵，办了两个教导队。一开始，大家对苦练射击技术的认识不足，打活靶的命中率只有2%。王宏坤很着急，亲自到教导队去，“我去了，给他们作示范，拿起步枪，打在庙顶上飞着的乌鸦，三枪三中。”然后耐心向大家讲解射击要领，持枪、瞄准、勾板机等。想必军长的神枪已令大家心服口服，从此掀起了练枪热潮，活靶命中率提高到80%。
眼力不好也能打。王宏坤任师长时，一连指导员是高度近视，当时没条件配眼镜。一次在前线，王宏坤开玩笑问指导员：你打没有？指导员说：我打了三条子弹。王宏坤又问：你看到敌人没有？指导员答：别人往哪个方向打，我也往哪个方向放枪。王宏坤笑道：你敌人没看到，打有什么用。指导员也笑了：我打得敌人哇哇叫呢。这个高度近视的指导员，名叫王新亭，后来任过8纵司令员、十八兵团60军军长，一路打到成都，1955年获授上将军衔！
作为一位指挥员，光是打枪准还不行，关键是作战眼光好。川北“反六路围攻”万源保卫战期间，红四军军长王宏坤与政委张广才分别带兵把守要点。王宏坤对张广才负责防守的鹰背咀阵地不放心，饭都顾不上吃，就去查看。这一看，果然看出了问题：张广才把主要兵力用在坡度相对缓的一面，鹰背咀是悬崖，只有王近山的二十八团，防守面宽，没有预备队。王军长说不行，如果敌人突破鹰背咀，防线就垮了；张广才说那是悬崖，敌人肯定不会主攻这里。但王宏坤说：“悬崖处有时最不好守，它可以成为敌人炮兵的靶子，敌人会用火炮打掉我防守战士爬上来的。”王宏坤最后说：至少加强一个营作为悬崖防线的预备队。
战斗开始，川军向缓坡猛攻，张广才认为自己的判断正确，于是没有调动这个营去作二十八团的预备队。但没想到，这是敌人声东击西的手法，后面的进程完全如王宏坤所料。传记《百战将星王近山》里描述到：“炮火疯狂地向鹰背嘴山头扫射。……‘团长，敌人正砍倒大树搭成梯子爬上来！’”在炮火掩护下，十倍于红军的川军，如同蚂蚁上树一般，攀上悬崖，疯狂进攻二十八团阵地。王近山带领二十八团拼死血战，损失惨重。王宏坤赶紧带着警卫连上去助战，阵地仍然丢了。战斗结束后，张广才被调离。1955年，张广才获授少将军衔。其实，张广才只是按正常的思路指挥，只能说，王宏坤眼光更毒、更准！
再说一段王宏坤抗战期间的惊险遭遇。抗日战争最困难的敌后战场，当属冀（河北）南根据地，王宏坤一直战斗、坚守在这里。日军加强“华北治安战”后，敌人的据点在华北平原形成了网状，专门突袭八路军游击队的主力和干部。
那是1942年4月，王宏坤和六七个干部，从枣强县的六分区出发去五分区。十九团团长政委见王宏坤穿着军装，说便衣安全一点，于是换了一件新缴获的银灰色绸面夹衣，并派一个排护送。路过龙华镇附近，这里有十九团的一个连，王宏坤打听到前天才开过抗日军民大会，他灵敏地预感到，自己身处敌人合围的中心了！
刚与这个连会合，敌人就来了，王宏坤指挥大家赶紧向南撤退。“敌人共有四五百人，其中近一半是鬼子，我们连续跑了七八里。”前面是封锁沟，挖起来的土层堆在沟两旁，人踩在上面十分松软，“脚插进去松土掩了脚背，跑起来很吃力，我们直喘粗气。敌人越来越近相距不到200米，不断向我们射击。我们也边跑边还击。”这时，前两天十九团领导好心给王宏坤换的便装惹祸了，由于绸面有反光，敌人猜到这是一名干部，于是火力对准了王宏坤。“我有感觉，子弹飞过，热得灼人。一颗在前，一颗在后，一颗在左，一颗在右。”
王宏坤回忆说：“（当时）我很冷静，采取不规则的蛇形路线跑，李尔重（同行去五分区上任的区长）在我身边，问我怎么样？我说没事。”到了封锁沟附近，大家趴下还击，这时王宏坤才看清，身边的部队既不是那个连，也不是护送排，而是当地的县大队，由于全部都是便衣，一直没分出来。情况紧急，一位通讯员受伤了，王宏坤拽着他一起跑。通讯员说，首长，你快走，别管我。王宏坤坚持扶着他跑，到了封锁沟，“我叫部队不要走，架起机枪，步枪子弹上膛，准备好手榴弹，等着敌人靠近。”
突然北面枪声大作。原来那个连向东撤，发现敌人没跟来，赶紧杀个回马枪向南来救援，正好遇上日军指挥所，身边没部队，都向南追击王宏坤他们了。这个连歼灭了指挥所，前面的敌人见势不妙，赶紧撤退。王宏坤松了一口气，“这才发现，我全身上下衣服穿了六七个洞，但除了手肘上有一点皮肤擦伤外，别处连皮毛也未伤着。同志们也都说今天真是命大。”
也许有人会说，这两次战斗都不是胜仗。其实，实力占优时，打胜仗正常，更难的是在逆境中保存自己。王宏坤作为开国上将，当然打了无数胜仗，比较经典的如“五路大捷”之一的襄樊战役，下篇文章再来说。
