对帝国主义应该如何认识，一直都是中国近现代历史的重大问题，要不要反对帝国主义，决定着革命的性质、路线与目标方向。基于对帝国主义的不同认识，有的人主张反帝反封建，认为帝国主义和封建主义是中国革命同等重要的革命对象，这是彻底革命的主张；有的人主张只反封建主义不反对帝国主义，认为帝国主义是朋友，这是买办资产阶级革命的主张；还有的人既不反封建也不反对帝国主义，这是改良主义的主张。对于这个问题，虽然历史已经做出判定，给出了答案，但在思想上和理论上，直到今天仍有相当大的争论，争论的焦点，依然是有关帝国主义该如何认识的问题：它究竟是中国人民的朋友，还是中国人民的敌人；帝国主义给中国是带来了历史的进步，还是带来了民族的灾难。
更重要的是，上述思想与理论上的争论并未仅仅停留在历史层面，当代中国同西方国家的关系把这个问题推到了更加重要和更为紧迫的现实层面，那就是，今天的世界上还有没有帝国主义，我们究竟该怎样认识今天的帝国主义？这是有关当今世界与当代国际关系的一个根本性的问题。
由此提出第一个问题，今天的世界上还有没有帝国主义，如果有的话，谁是其典型代表呢？
应该说，第二次世界大战及其以后风起云涌的社会主义运动和民族民主解放运动猛烈地冲击了各个老牌帝国，使他们遭受到空前沉重的打击，大都从历史的高峰上跌落下来，再不复往日帝国的显赫与威严。但是，我们还必须认识到，在殖民基础上发展起来的各西方帝国并没有因此被彻底铲除，无论是思想、价值还是其政治、军事以及经济基础都依然故我，根基还都顽强地存在，并且每到关键的时刻就暴露无遗。远的有1982年的马岛战争，号称民主的英国，为了远在几万里之外一块几乎无人居住的殖民地而对同属于西方的阿根廷大打出手，在全世界面前暴露了一次老牌帝国的本相；近的有冷战结束不久西方国家发动的历次侵略战争，比如海湾战争、伊拉克战争、前南斯拉夫战争、利比亚战争、叙利亚战争等，在这些战争中，英国、法国等这些老牌国家再次焕发了他们殖民帝国的本能，结伙对第三世界弱小国家发动野蛮的侵略战争，甚至连意大利这等当年的二流帝国，也都野心勃勃地参与其中。所以，尽管过去那些老牌大帝国不复存在了，但在这些旧帝国的废墟上仍有大量帝国之死灰，其本性与本能仍在，且不时就要复燃起来。从这个视角看，所谓的西方民主国家，其实质上仍然是帝国主义国家，只不过是经受危机和打击的后帝国主义而已。
在老牌帝国衰落萎靡的同时，一个新兴的帝国却在历史的进程中冉冉升起，这就是美帝国主义。美国本来是在殖民基础发展起来的新兴国家，这个国家通过领土扩张和资本主义的大发展而迅速成长为新兴的帝国主义国家，到一战前夕已经跻身西方列强阵营，成为其中的重要成员，其殖民侵略步伐在一战时已经迈出南北美洲而走向亚洲等地，经过一战、二战两场战争的胜利，美国发展成为西方帝国的领头羊，不但经济上独占世界鳌头，而且其殖民地更已经遍及五洲四海，规模与质量都超过了当年的大英帝国，这个国家也因此在帝国的基础上进一步升级为霸权，成了西方帝国的集大成者，是当时世界上的两霸之一，并开始了人类历史前所未有的争霸冷战。冷战结束，前苏联垮台解体，美国取得了独霸天下的地位，达到了人类帝国历史上的新高峰。
简单地梳理上述历史进程，可以看到，今天的霸权是美国作为一个帝国主义国家的最新发展，霸权是帝国主义的最高形式。当年，革命导师列宁提出了帝国主义是资本主义最高阶段的著名论断，现在根据历史的实践，我们完全可以说，霸权是现代帝国的最高表现形式。
由此可以得出结论：今天的世界上不但仍然存在着帝国主义国家，而且在旧帝国主义的基础上，还造就出了更大更高阶的霸权。霸权是当今世界帝国主义的领导者，也是其典型代表。
接下来我们可以讨论进一步的问题，那就是，今天的霸权帝国是怎样的性质，同过去帝国相比具有哪些不同的特点与特征？
应该说，作为帝国最高和最新阶段的霸权，同过去的帝国有许多不同，认识不到这一点，就不能说很好地认识了现代帝国主义。
概括地说，作为现代霸权帝国的美国，它具有如下突出特点特征：
同老牌帝国不同，迈上霸权阶段的新帝国——美国有着灿烂的道德外衣，霸权主义者从政治上、经济上和文化上对新型帝国进行了全面的包装，使其看起来美轮美奂，什么政治上的民主，经济上的自由，“华盛顿共识”，“美国梦”、“普世价值”等，总之是全面占领了人类社会的道德与道义高地，俨然成为全面高人一等的独特国度。
在全面的道德与道义包装之后，美利坚霸权就成了“天选之民”，其国家则成了“山巅之城”，凌驾别人之上的“美国第一”就成了天然的法则，接下来的逻辑自然是领导世界、引领全人类。美国必须领导世界，世界必须由美国来领导，这是一切霸权主义者及其拥趸最基本的思想信念，也是他们一切战略纲领的逻辑起点。于是美国就被他们描述为人类社会的“灯塔”，时刻照耀着人类社会的前进道路和目标方向，时刻以全人类的教师爷自居去教训和惩戒别人。
说实话，过去老牌帝国虽然可恶，但还没有这般无耻，可能是因为那个时候帝国较多，所以客观上决定没有哪个帝国有资格或者有机会自称“灯塔”，或者他们虽然也野蛮血腥厚颜无耻，但脸皮还没有厚到如此的程度。但现如今的霸权却是如此这般，一方面号称自己引领世界，一方面又不允许世界出现第二个美国，不许别人超越，其无比的种族优越感下的野蛮霸道的本性，至此一览无遗。
任何客观公正的观察与评价都会得出这样的结论，美国霸权是当今世界最大的战争策源地，也是对人类和平最大的威胁。因为这个国家拥有世界上最庞大的武器库和军火生产体系，在全球范围建立了覆盖一切的军事体系，几乎每天都动用军事手段进行威胁、威慑或者可耻的侵略行动。美国正在从事多场侵略战争，同时还在进行各种看见与看不见的暗战，经常性地发动大规模侵略与扩张，其军费开支几乎占全球的一半。可以说，战争属性是霸权国家的第一特征。列宁说，帝国主义就意味着战争。现在，帝国主义已经发展到霸权阶段，为此，人们完全可以说，霸权主义就意味着侵略。
就是这样一个侵略成性的国家，却整天叫嚷遭遇威胁，好像霸权从来都不曾威胁别人，而总是别人威胁美国。霸权总是把自己的侵略行径说成是捍卫和平、维护民主、促进繁荣发展，在伊拉克是这样，在叙利亚是这样，在阿富汗还是这样。
上述这几个特点，只不过是帝国主义发展到霸权阶段所出现的新特征，都只不过是现象而已。透过现象看本质，就其本质与本性而言，新霸权与旧帝国的底色毫无二致，他们都以侵略、压榨、掠夺为要务，都要把人类的其他部分当奴隶和工具，他们控制世界的目的，从来都是以牺牲别人的利益来谋求自己的利益，做全人类的贵族。他们从殖民时代就这么干，资本主义发展到帝国主义阶段还这么干，帝国主义发展到霸权阶段依然这么干，只不过是手段与方法随着历史的发展而变得更加高级、更加阴险毒辣而已。
帝国主义的本质同霸权性特征结合起来，这就是当代中国所面对的最大的战略对象，也是中国所必须直面的最重要的外交关系。
中美关系到底是什么关系，中美关系的本质属性是什么呢？
剥开华丽伪装的各种外衣，除掉五花八门的各种装饰，中美关系说到底，实质上就是社会主义同霸权帝国的关系，如果说还需要一点添加与装饰的话，还可以加上“东方”与“西方”这样两个词汇，即东方社会主义与西方霸权之间的关系。
因为这样的关系，所以中美两国之间存在着深刻的矛盾与冲突，主要表现在如下几个方面：
霸权率领西方国家要主导世界、建立全球的金字塔结构，他们自己要高踞金字塔的顶尖上，而把其他国家打成塔底。这同中国所倡导的“人类命运共同体”发生严重的冲突，中国历来主张大小国家一律平等，而在帝国霸权的思维与逻辑中，这是根本不可想象的事情；
霸权坚持“美国第一”和“美国领导世界不动摇”，中国倡导“百年未有之大变局”，两者之间发生严重的冲突，这就是所谓美国秩序与中国安排之间的矛盾；
“美国梦”与“中国梦”之间的冲突，美国不接受中华民族伟大复兴，而只能允许中国在美国“灯塔”的照耀下前行，彼此之间矛盾严峻。
中国要实行社会主义制度，要走东方中国特色的社会主义道路，而美国则决不允许这种制度与道路展现其优越性，因为如果这种制度模式和历史道路优越高尚，相应地，美国的制度道路就等于被宣判了死刑，美利坚 “天选之民”与“山巅之城”的神话也就碎了一地，在政治上就要遭受彻底的失败。
这是一个有关上帝是否失灵的问题。东方文明的超越与弘扬，不只是现实中不同文明之间的相较高下，更是精神层面此消彼长。如果不是上帝创造的中国却比上帝创造并加以呵护的西方更加优势优越，这将成为一切基督教文明所难以接受和难堪承受的事实。这种文明意义上的矛盾与对冲不以人的意志为转移，客观地存在不同文明类型当中，也深刻地存在于中美两国关系当中。
基于这样的分析，也就进一步可以得出有关中美矛盾与俄美矛盾孰大孰小的结论来，那就是，中美矛盾大于俄美矛盾，这是当今全球战略格局的基本态势。因为在可以展望的历史时期内，俄罗斯没有取代美国的可能，它只是不屈服于美国的压制，俄罗斯与美国对抗，对于美国是一种破坏，而中国则是取代和颠覆，对霸权而言，二者之间的危险性不可同日而语。
现在，我们据此可以得出有关霸权以及中美关系的几个主要结论：
第一，不能用所谓的“全球化”、“一体化”混淆时代方位
有关“全球化”的鼓噪众所周知，但不管什么“化”，在当前与今后相当长的历史时期，社会主义与资本主义谁战胜谁这个问题都是最大的时代之问。因为人类社会还发明不出在此之外可以并行并立的第三种制度，所以只要马克思主义还没有被历史所覆盖，还是现实的，两种制度和两条道路之争就始终存在。
事实上，此前一个时期美国等西方国家主导和推行“全球化”，其战略企图、政治企图和经济企图十分明确，那就是进一步加强他们的战略地位，进一步巩固他们的全球统治。现在，他们发现自己的企图在相当大的程度上落空了，所以就要改弦易辙，推翻现有的“全球化”进程，要重新进行新一轮的政治设计与战略安排，而这种新的设计与安排之核心要义，就是把中国这个出头冒尖的国家搞下去，对此中国不能抱有任何浪漫的幻想。
当今人类社会确实面临突出的和平与发展问题，这个问题之所以迫切，完全是因为破坏空前严重，而不是因为条件十分良好。在霸权统治世界的大背景下，在资本主义与社会主义两种制度、两条道路斗争的大前提下，战争与革命依然风起云涌、风云跌宕，并没有过时和过去，谁也告别不了，也无法告别。尽管全世界一切爱好和平的人们渴望和平与发展，渴望推行这个主题，但从根本上说，霸权帝国却不会遵从什么时代主题，他们也不可能在这个主题下做文章，而只能围绕帝国与霸权的核心利益打转转。
这就意味着，人类社会的主要矛盾仍然是制度与道路下的战略矛盾，而不是任何其他别的东西。
第三，不能夸大中国同帝国主义之间的共同利益，不能夸大帝国主义同盟体系内部的分歧
当今中国同帝国主义、霸权主义之间有没有共同利益，回答肯定有。不管任何人，如果只讲矛盾冲突不讲共同利益，显然就失之片面，也不符合辩证法；但同样地，如果只讲共同利益而不讲矛盾冲突，甚至否认矛盾冲突，只是用“分歧”来轻描淡写，来形容中国同霸权美国的关系，这种态度也很难说正确。
遗憾的是，长期以来，在中国一直都流行这样的说法，即“中美共同利益远远大于彼此分歧”。笔者以为这种说法很值得商榷。对于这一说法，如果拿到外交场合当成辞令还不错，但要当成战略性判断则很成问题，因为“共同利益”与“彼此分歧”之间的大小比较恐怕都只是感觉而已，事实上并没有什么办法称重量、比大小、数多少，也不存在相应的评估评价体系。现在看来，中国同霸权美国之间的矛盾正在急剧上升，是不是已经大于彼此间的“共同利益”了，笔者以为是。所以，建议有关中美共同利益还是不要夸大为好，夸大特色社会主义中国同美国霸权主义之间的共同利益，在政治上相当不利。
同样，我们也必须正确看待西方霸权集团内部各成员之间的关系。看不到他们之间的分歧甚至彼此狗咬狗是不对的，但看不到他们控制世界遏制中国的一致性，则可能问题更大。现如今的情形是，媒体及流行舆论惯常热衷于抬轿子摆好，在国际关系上总是把中国吹成所向披靡，总是渲染一个又一个国家他们纷纷倒向中国、美国霸权众叛亲离已经成了孤家寡人一般。这种虚假的粉饰，不客气地说，只能被人看成是战略上的阿Q。
最后，我们还要从大战略和历史规律的高度藐视霸权，不被霸权所发起的“战略竞争”所吓倒。帝国主义发展到美国霸权阶段，资本主义的侵略性、野蛮性、掠夺性都发展到一个新的高度，同时也开始了其衰落的历史进程。正因为这样，所以人们看到，全球大势出现了明显“东升西降”的趋势，而且正越来越加快加速，霸权对此已经惶惶不可终日。与此同时，霸权国家内部各种矛盾日益突出，经常集中性地爆发出来，各种危机层出不穷，其经济结构也发生了严重的缺损坍塌。现在，总的形势是他们正像无头苍蝇一般四处乱窜寻找出路，但迄今为止也没有什么头绪，见不到实际的效果，预计今后还将是这样。这些事实都意味着，霸权已经无可挽回地走下坡路，无可挽回地走上了日趋衰落的历史进程。当然，任何衰落都要分出相对衰落时期与绝对衰落时期两个历史阶段，也就是哲学上量变质变的定律。毛主席说，历史的规律不可抗拒。人类历史从来没有经久不息的霸权，霸权走向消亡是历史的必然，也是帝国主义的必然的归宿。
因此，同霸权国家打交道，和平共处只能升级和升华为斗争共处，这是矛盾对立统一的必然结果。
