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1908年11月，慈禧太后死了。之前一天，光绪皇帝也突然暴毙。光绪皇帝的亲弟弟载沣仅三岁的儿子溥仪继承皇位，载沣以摄政王身份秉政，光绪的皇后隆裕为太后。
载沣此时才26岁，严重缺乏政治经验却又盲目自大。他背后的整个满洲新生代皇室贵胄们也都是如此。他们跟以慈禧、弈忻为代表上一代满洲贵胄的主要区别就是更加了解国际形势，知道很多西方的政治军事知识，但对中国内部的问题却相当无知。他们没有经历过太平天国战争，只经历过甲午战争和八国联军侵华战争，光知道列强厉害，不懂得太平天国的厉害，因此也就从来不把能帮他们镇压革命却不能帮他们抵抗外地入侵的汉族官僚士绅们放在眼里。以为只要抱紧西方列强的大腿，中国人绝不敢把他们怎么样。1905年、1906年，清廷连续两次派遣皇室宗亲出国考察。这种短期考察根本不可能对西方政治有深入了解，只能浮光掠影的看些皮毛。这些人到西方转了一圈，又读了几本中国学者介绍西方政治的书，以为搞到了宝贝，觉得用西方政治制度来继续统治中国是件很容易的事儿，只需要搞个宪法、开个国会，就能够永保满洲特权。
慈禧是经历过太平天国战争的，懂得曾国藩、李鸿章、袁世凯这一帮人的重要性。有她在，镇着新生代满洲权贵，重用汉族能臣，协调好满汉关系，局势尚能维持。等慈禧死了，新一代八旗子弟掌权，就开始自作聪明的胡来。眼见之前仗着列强的支持对各省摊派勒索、又派满人担任两江总督等事情都没有激起什么大的风浪，他们更觉得汉人的手段不过如此。其中，袁世凯最为可恶，天天拿着中央的钱练兵增长自己的兵权，又举着变法的旗号威胁中央、削弱满洲特权，第一个该死。
上台之后，载沣第一件事就是想要除掉袁世凯。他原本想直接找茬杀袁，但遭到张之洞和奕劻这两大重臣的坚决反对，只能作罢。最终以袁世凯有“足疾”为由，解除袁世凯的一切官职，让他回籍养病。
对此，袁世凯丝毫没有反抗，一收到罢免自己的命令，立刻就收拾东西回老家休养去了。他没有能力直接对抗满洲皇权，但是——就像我们之前评价李鸿章和他的淮军一样——在八旗兵丧失战斗力以后，一旦失去掌握兵权的汉族实权派支持，满人在中国皇帝的位置上是坐不稳当的。（本节完）
