从第5代战机开始，机炮的地位就已经越来越边缘化。当今已经宣布进入现役状态的5代战斗机，大多数都没有装备机炮。即使进行了机炮射击测试的，也只采用了机炮吊舱的模式进行。这基本和没有安装固定机炮相差不大。为何机炮不再受到重视？这与机炮的低作战效率有直接的关系。最近40年来，没有一次空战取得的战果是通过机炮实现的。基本都是各种先进空空导弹的天下。机炮不但没有任何战果，甚至连发射的机会都没有。但是机炮本身的自重往往有400到500公斤。加上200到300发炮弹，也有超过200公斤的自重，这样战斗机上的机炮就要占据至少600公斤到700公斤的重量。这相当于4枚左右的中距弹的全重；或者这个重量转换成内油，至少可以让战斗机多飞行数百公里。与其让使用概率基本为零的机炮继续占位；
还不如多在内部挂导弹或者增加内油。但是挂再多的导弹也是有上限的。而作为从飞机本身发射出去的“炮火”，并没有完全过时。不过这种炮不是传统的火炮，而是全新的激光炮。激光炮的优势非常巨大。激光炮几乎是第一种瞄准哪里就可以立即打击到哪里的武器。而空空导弹从发射出去到击中目标，往往需要十几秒到几十秒的时间。对手的飞行物恰恰可以利用这个时间差摆脱锁定进行逃逸飞行。而一旦在一定的有效距离上被激光炮瞄上，那么就等于被同时击中了。在能源足够的情况下，激光炮还可以持续高频率发射。不但可以打击大气层中的目标，也可以打击地面和海面的目标；甚至将来可以直接进行大气层外的高空反导。这些优势，恰恰是即将装备的第6代战斗机所急需的。目前全球性大国给6代机的首飞或者服役设定的时间节点，
基本都定位在2028年到2032年之间。距离当今满打满算也只剩下7年到10年的时间了。那么距离激光炮装备战斗机，各大国还有多远的技术距离呢？瀚海狼山、匈奴狼山的信息是，目前看来超级大国本身已经几乎没有可能在2032年之前实现激光炮上机装备，甚至试验都未必可以做完。因为超级大国目前的实战激光研发早就走到了一个死胡同的状态。原先试验过的化学激励机载战略激光项目早就全面下马，连747试验机都已经拆除了。而现在只能在舰船上试验一些150千瓦级的激光器。但是其后台供电系统往往有上百吨的规模。实际打靶只能引燃1到2海里之外的橡皮艇。就这种自重和打击威力？想装备到6代机上几乎是不可能完成的任务。明显属于系统太笨重而且威力和射程不足。目前看来，在2040年以前，超级大国根本不存在实战激光装上战术飞机的可能性。
而另外一家的进度却非常惊人。试验性机载激光，被认为已经可以实现300千瓦级的持续输出脉冲。这个发射功率，足够在高空稀薄大气层中，瞬间击穿或者引爆50公里外的敌对厚金属物体；在良好天候下，也可以直接打击20公里之内的地面或者海面的敌对目标。因此即将按照时间节点装备的第6代战斗机，今后只需要用导弹负责打击50公里之外的远距离目标。50公里之内完全可以交给机载激光负责。当然，装备的技术难点仍然存在：第一，就是如何把300千瓦级的高能激光的系统全重，压缩到1吨以内的级别。这样就可以把过去600到700公斤的机炮重量，完全用高能激光系统代替。还能起到距离更远，威力更大的打击效果。当今这个级别的激光器系统全重到底是多少？显然是个秘密。但是距离压缩到目标重量肯定是不远了。
第二个需要解决的技术问题，就是未来战术机载激光的安装位置问题。在初始阶段，一般一架战机只安装一部高能激光炮最好。当然如果未来系统重量进一步压缩后，可以再安装2部甚至多部。早期只安装1部，那么一般要求至少需要自由无遮蔽的打击180度的前半球。这样机头前部就是最佳安装位置。但是机头前部是高性能雷达传统安装区，未来甚至会升级到可变形的超级柔性机头。这样新式激光炮如何协调位置也是一大挑战。不过这个问题解决起来也不是不可能的。第三，就机载高能激光的能量来源问题。6代战机的单台发动机推力基本都在20吨级以上，实际功率超过10万马力。2台就是40吨级，20万马力。拿出一部分能量来发电问题不大，关键是高能储存和持续放电。其实这个问题在舰船上已经基本解决。最终应用到6代战术飞机上也是水到渠成。未来的6代机，也越来越接近全电飞机。这些目标在2032年以前全部可以实现的；全球只此一家，别无分号；到时候才是真正的降维打击！
