前言：南北战争本质上是美国的统一之战，然而“百度百科”当中开篇却用了很大篇幅对这场战争进行了“追求废奴”的描绘段落，这其实是一种政治常识性错误，也是对历史事实的歪曲。不过这种错误，在网络词条上实属司空见惯，词条企业往往也没有修订的动力。
1860年11月6日，北派林肯当选总统，当时无论是北美国还是南美国的高层财阀大部分都是蓄奴者。林肯如果以“主张废奴”来发起战争，就很容易把北方自己阵营的支持者推到对立面去。无论从任何一个角度来看，林肯都没有为废奴而发动战争的可能和动机。林肯发动战争的唯一目的，就是为了解决美国的统一问题。如果这个问题不解决，美国后来的强势崛起就无从谈起。
不过对当时的南美国来说，北方大国崛起太远，出口贸易太近，谁也不会为了别人的利益而牺牲自己的本钱。毕竟美国这个国家历史太浅，大多数各国移民当时对美国这个概念和认可与归属感还并不算深入。在经过长期的协调和妥协最终失败之后，1861年4月12日美国终于打响了南北战争。
当时的美国其实并没有完全做好战争的准备，如果按照今天很多网络时评人的观点，美国那场统一南北的战争起码还要推迟五十年，甚至一百年。——然而现实是，世界上没有什么事会等到你准备得万无一失才会发生。
当年的南美国比北美国更受世界欢迎，南方以种植园、粗加工和矿产出口为主要经济来源，当时的南美国既是世界的工厂也是世界的原材料工厂，更是世界最大的廉价劳动力人口集中地之一。已经完成内部利益划分的南方财阀们，只需坐稳江山就能子子孙孙永远享受源源不断的财富，所以他们绝没有变革的动力更没有变革的意识。长期割据才是他们的目的，且是唯一目的。
并且由于南美国主要从事种植、采矿和粗加工，所以南美国的存在本质上对世界的其他列强尤其是老欧洲列强毫无威胁，反而因为有南美国这样便宜又好用的世界工厂可用还能有效地降低欧洲经济的CPI，因此欧洲各国对美国南方财阀非常友好，双方关系十分密切，甚至有着千丝万缕的家族生意以及联姻关系，老欧洲巴不得美国佬们“划州而治”，一别两宽。
老欧洲列强看南美国很顺眼，但看北美国嘛，就怎么也看不顺眼了。从19世纪20年代开始北美国陆续启动了“美国制造1845”、“产业升级计划”、“工业全产业链计划”以及“解决卡脖子技术”等关键工业化目标，并且大力投入基础产业建设，在铁路、电站、石化、通讯、军工等领域疯狂投入，并提出了明确的美国崛起目标。这些目标到19世纪50年代，基本都已实现，甚至超额完成目标。到了1860年美国北方工业生产已经跃居世界第四位，工业生产总值达到了18.8亿美元，刚好即将追平英国工业产值的一半。
然而问题是，英国不允许任何国家的工业生产总值超过自己的一半，只要超过这个数字就会开始打压。对北美国而言，一场生与死的考验就要来了。而对南美国而言，坐山观虎斗才是最佳的选择。
随着北美国和老欧洲的关系日渐紧张，南美国也开始感到了山雨欲来的阵阵寒意。一方面老欧洲列强一直在明里暗里怂恿和支持南美国独立，另外一方面由于北美国和老欧洲关系恶化导致的全球贸易受阻、全球地缘紧张、全球航运成本增加等问题也实实在在地影响到了南美国的既得利益。因此在北美国还没有对南美国长期唱反调的问题进行追究的时候，南美国率先坐不住开始主动发难了。
1860年12月20日，美国南卡罗来纳州通过法令，宣布从即日起“以美利坚合众国的名义存在于南卡和其他州之间的联盟”就此解散。该命令宣布之后的短短6周时间，就又有其他六个美国南方州退出联邦，并开始夺取资产，1861年2月18日，南美国正式宣布成立美利坚联盟国，南方财阀共同推举杰斐逊·戴维斯担任南美国总统。消息传开，老欧洲笑开怀，北美国惊掉眼。
1861年3月6日，南美国率先征召10万人入伍，包括召回部分已退役老兵和军官，赫赫有名的西点军校毕业的已退役军官当中有100多人被召回南美国军。南美国的备战动作，似乎比北美国更快。再加上英国站在背后出钱出枪，一时间南美国声势浩大兵强马壮。南方军宣称，只要北方佬敢动武，英国就会介入保护南美国，只要南美国撑住一段时间，最后就一定是全世界友邦强国吊打北美国的结局。
用今天的话来说，南美国的行为简直就是“挟洋自重，数典忘祖”。
正当很多人认为北美国会犹豫不决的时候，谁也没想到的是距3月6日仅仅1个月零6天之后的4月12日，林肯就宣布出兵剿灭南方叛军。然而美国的南北统一战争刚开始进行的并不顺利。
1861年7月马那萨斯会战中，工业体系更为完善的北美国派出了3.5万军队展开进攻队形，而驻守在此地的南美国军只有2.2万人。结果短短一天时间，北美国军队就被击退5次，最后丢下几千具尸体仓皇逃离。1862年北美国在东线战事全面失利，不仅有数万人被俘而且连首都华盛顿都一度被南美国军兵临城下。
所以，从实力对比上看，当时的北美国还远远没有达到对南方呈现压倒性优势的格局，双方军事实力差距并不明显。因此，对美国来说这一场战争其实真的来得有些太早了。这场早产的战争一共持续了近5年时间，双方投入兵力累计接近500万人，战争造成至少75万士兵死亡，40万士兵伤残，上千万个家庭流离失所。
后来为在道德层面占据制高点，同时也为了釜底抽薪将南美国手中的廉价劳动力资源全部吸走，所以林肯才在战争后期加大了一系列反蓄奴的宣传和政策。不过自始至终，这都是一场和解放奴隶关系不大的战争，南北战争的唯一目的就是为了强化统一的美国集中政权，最大限度地利用南方资源和北方产业优势相结合，从而打造出一个强大的美国。
当然，这场战争最大的收益绝不仅仅是北美国得以将工业化体系在全美国铺开，也不是北美国最终享有了南美国的工业矿业资源，而是通过这场战争美国极大地强化了“总统”的实际权力，在历史上第一次呈现出了一个强有力的集权政府，确立了联邦政权的至高无上地位，解决了“政令不出黑白宫”的历史积弊。实现了高度集权和工业产业化全面集中的美国，终于有了集中力量办大事的本钱，这才奠定了美国后来赶英超法的基础。
可以说，这场战争对美国而言虽然代价是巨大的，但收获也依然是无比巨大的，没有南北战争就没有统一的美国，更没有后来强大的可能。所以，统一是任何一个国家和民族兴盛和发达的前提。
