高超声速武器是最近10年各军事大国竞相追逐的战略技术制高点之一。一般把飞行速度在5倍音速以上的系统叫做高超声速武器，但是飞行速度并不是定义当今高超声速武器的唯一条件，因为过去就已经存在5倍音速以上的武器系统。比如坦克炮发射的尾翼稳定脱壳长杆穿甲弹，最高出膛速度已经超过1.8公里每秒，如果按照高空声速300米每秒的标准来算，其最高速度已经高达6马赫。就算是按照海平面声速标准的340米每秒来算，也已经超过了5马赫的最低标准。那么这类动能穿甲弹原则上已经算是超高声速武器的一类了。但是现代超高声速武器还要求必须持续长距离的以5倍音速以上速度飞行。一般至少需要持续高速度飞行数百公里，最远的需要飞行1万公里以上。而长杆穿甲弹只是在出膛瞬间可以达到5马赫或者更高；
其在空气中飞行时，随着空气阻力会导致速度快速下降。一般长杆穿甲弹击中2000米外的目标时，末端速度已经下降到4马赫甚至3马赫上下。而且这种长杆穿甲弹的持续飞行距离一般不超过5公里。就算是抬头仰射，最大射程也不会超过20公里。这与当代的高超声速武器要求动辄数百上千甚至上万公里的射程相去甚远；因此长杆穿甲弹不能算是高超声速武器。如果按照全程5马赫以上，射程数百到上万公里的要求，那么大多数中远程和洲际导弹是符合这个标准的。大部分中远程导弹的射程从500公里到1万公里以上，而且起飞阶段不久就可以超过5倍音速；在大气层外甚至可以达到20马赫到24马赫的极高速度；因为到25马赫就已经接近直接入轨的第一宇宙速度了。而这些导弹的弹道最高点，
往往高达800公里，弹道最高的甚至可以超过3000公里。如此超高空超高速，仍然不能算做现代化超高声速武器。因为超高声速武器的定义，基本是全程或者大部分轨迹在大气层以内飞行才可以；而且在大气层内部飞行，还需要有高度和速度的变化，这样才能充分地躲避现代化的反导防空系统的拦截。瀚海狼山、匈奴狼山认为，这个要求其实非常高大上，因为凡是在大气层内持续高速飞行，必然会受到大气分子剧烈的摩擦减速效应，这样会大大降低原本弹道类飞行器有效载荷的最大射程；当然好处是可以更好地规避远程战略反导系统的提前定位和拦截。毕竟如果像过去的大多数洲际导弹一样，弹道的最高点都普遍在800到1000公里，这样在这些弹道导弹轨迹的中段，也就是3000甚至5000公里之外的地面上或者大洋表面上部署的X波段或者P波段战略预警雷达，
就可以提前发现和锁定这些洲际导弹的弹头分配器或者分导弹头本身。毕竟X波段战略预警雷达号称可以直接分辨和定位5000公里外，相当于一个网球大小的金属类反射目标。绝大部分分导弹头的体量是远远大于一个网球的，因此被提前锁定并不难，这样就会给反导系统提供至少15分钟的预警时间；此后可以进行2次中段拦截和至少1次末段拦截，大大增加洲际弹头突防成功的难度。于是在上个世纪末，出现了一种弹头大部分时间都在大气层内飞行的新洲际导弹，这就是白杨M系列。这种陆地机动的导弹发射后，据称可以把弹道最高点下降到距离地面最低只有60公里，大部分时间弹头轨迹都在120到60公里之间的大气高层内部突防。相对于过去动辄800公里的弹道顶点，可以让白杨M系列导弹的弹头，
被对手X波段战略预警雷达锁定的距离减半甚至压缩到只有过去的三分之一，对手的中段拦截窗口大大压缩。而且白杨M导弹的弹头还可以有至少1到2次高度起伏，让反导系统的轨迹计算难度提高1到2个数量级。如此高大上的洲际导弹技术，居然让白杨M导弹仍然进入不了现代高超声速武器的行列。这是因为白杨导弹的有效载荷虽然基本在大气层内部高速飞行并且弹道有所起伏，但这种起伏是通过末级助推器提供给弹头，因此其轨迹仍然基本符合弹道飞行物体的数学原理。而真正的高超声速弹头，进行的是高层大气内部的气动水漂式飞行，完全无法用普通的弹道计算公式来预测轨迹；不能预测自然是就无法有效拦截。由此可见真正的高超声速武器的水平之高，近乎匪夷所思！
