《尚书》说:“柔远能迩”(迩ěr，近。)，一般解释是“怀柔远方优抚近地”，似不确。
柔，怀柔，这没问题。能，《说文》:熊属，能兽坚中。故称。贤能而疆壮者称能杰也。《徐曰》坚中骨节实也。在“能迩”的语境中应理解为“有力”，即“贤而疆(强)壮者”贤，就是政治，贤而疆，就是强有力的政治。由此“柔远能迩”正确的解释应当是:远处讲政治，近处靠实力而不是被动的和无所作为的“优抚近地”。
这个古代外交思想在新中国外交中收到重视。中国在非洲帮助修建的坦赞铁路，在实践上是“柔远”的典范，而中国在20世纪50年代初的抗美援朝、60年代初70年代末的对印和对越自卫反击战都是“能迩”的典范。
