中国自主研发的大型运输机运-20的首席设计师证实，这款飞机可能会衍生出几种型号的改型，军事专家预计将在2019年看到变种原型机。
据《中国航空报》报道运-20总设计师唐长虹在的新闻发布会上说，“运-20作为一个通用平台，可以衍生出各种各样的飞机。”
唐说，它现在正在“按照计划发挥它作为变种平台的作用”，但没有详细说明运-20变种可能采取的形式或功能。
唐发表上述言论之际，军事专家自2018年以来的报告和预测称，中国正在研制运-20改型，包括一架空中加油机和一架预警机。
此前一张商业卫星照片中显示在中国西北陕西省省会西安阎良机场发发现了运-20加油机该型的原型机。中国空军要成为战略力量，空中加油可以让战斗机飞得更远，不用着陆，也能达到更远的目标。
另据媒体3月5日报道，运-20飞行员冯伟表示，“今年看到运-20将令人耳目一新，人们不会感到失望。
一位不愿透露姓名的军事专家周二告诉《环球时报》，这可能意味着一种或多种运-20改型将在今年首次亮相。
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运- 20起飞重量200吨，可以携带更多的燃料或设备，与其他国产飞机相比可长时间停留在空中，成为预警机或者加油机的平台。专家指出其他可能的变种可能包括一个移动医院和电子战飞机。
中国在制造运输机改型方面经验丰富。中国已将运-9运输机改装为预警飞机、巡逻飞机和反潜飞机。
2016年3月20日中国中央电视台（CCTV）播出的“重大工程造就国家实力新高度”，报道指出，中国的大型运输机运-20在2016年完成试飞，批量交付部队。
2016年7月6日，空军运-20飞机授装接装仪式举行，中国自主发展的运-20飞机正式列装空军航空兵部队，标志着中国空军战略投送能力迈出关键性一步。
专家预测到2019年，运-20还可能用国产涡扇-20发动机取代目前的俄罗斯D-30KP-2发动机。
据了解，涡扇-20发动机是我国开发的第一款大涵道比涡扇发动机，其推力为130-160千牛。它是美国和法国共同研制的CFM-56型涡扇发动机国产机型。其性能类似于波音737和空客320系列。它不仅具有高推力、低油耗、可靠性好的优点，而且整体性能比目前在运-20上使用的俄罗斯D-30KP-2涡扇发动机（WS-18）更先进。显然，在更换了WS-20之后，运-20的负载范围性能将大大提高。
唐长虹说：“运-20现在已经进入正式的量产阶段，与军方的密集定期训练正在按计划进行。”
