在共和国历史上，一共有 4 次航母的采购纪录，他们分别是澳大利亚的「墨尔本号」，苏联的「明斯克号」和「基辅号」，以及大名鼎鼎的「瓦良格号」。
4 艘航母的命运也各有不同。
「墨尔本号」是以「废铁」名义购进的，来到中国后不久，也就被拆卸了。
「明斯克号」和「基辅号」的命运较好，分别被改成了主题公园和航母酒店。
「瓦良格号」的命运最好，它被改装成了「辽宁号」，成为了中国海军第一艘在役航母。
至于中国海军为何不改造前三艘航母，确实是事出有因。
始建于 1943 年的「墨尔本号」本身就是臭名昭著的「撞船大王」，自 1957 年起，共撞击过军舰、商船 8 艘，其中，属 1964 年和 1969 年两次相撞事故最为惨重。
1964 年，「航海者号」驱逐舰为「墨尔本号」护航，期间「航海者号」擅离航线，直接被撞成两半，造成 82 人丧生；
1969 年，「墨尔本号」参加美澳军演，结果直接把美军「伊文思号」驱逐舰撞沉，造成 73 名美军士兵身亡。
好家伙，不费吹灰之力「消灭」了一艘美帝的战舰，当真是大功一件~
由于撞击次数过多，加之舰龄过长，行将报废，澳大利亚将其以「废铁」出卖，最终在 1985 年以 150 万美元价格卖给了中国。
然而，废铁「墨尔本号」依旧让中国海军及技术人员开了眼，其完整的舰体结构和未经拆除的蒸汽弹射器打开了中国发展航母的大门。
只可惜它真的太老了，只得让「废铁」名义成真。
而随后进入中国的「明斯克」号和「基辅」号，在设计上重视自卫，但轻视载机能力。
更准确的说应该是「大号」巡洋舰，苏联海军自己都称它们是「重型载机巡洋舰」。
虽然舰艇完整，但满载排水量只有 4 万吨级，即便强行划入航母领域也只能归属轻型航母范畴。
与此同时，「明斯克」号和「基辅」号没有滑跃甲板和蒸汽弹射器，只能搭载垂直起降飞机。垂直起降，在载重量受到限制，搭载武器和油料不能太多，导致远征时的战斗半径极其有限。
两艘航母看似能满足海基的基本要求，实则华而不实，无论是量级或是载机能力，均无法满足中国海军的需求。
相比之下，排水 6 万吨的「瓦良格号」，在购入时是「半成品」，在量级上符合中国的要求；
且「瓦良格号」具备近乎完整的图纸，更便于中国海军根据需求进行改造。
「瓦良格号」当年也是按照世界领先水平建造的。
一、「库兹涅佐夫级」航母出世，苏联真正意义的航母
论及「瓦良格号」，要从它诞生的冷战时代说起。
在赫鲁晓夫时代，这个「玉米」领袖坚信「核导弹制胜论」，却认为航母是移动的棺材。所以苏联的海上力量发展较慢，航母基本被打入冷宫。
这个时候的苏联海军以核潜艇核驱逐舰为主，海军的作战目的只有一个，那就是把核弹核导弹送到射程内~
60 年代赫鲁晓夫下台后，苏联海军比一比美国海军，才突然意识到：缺乏舰载机导致舰队远洋防空能力较弱，需要建设更大的海基平台来搭载舰载机，弥补海军防空能力这一缺陷。
于是，代号为「1143 型」的方案被提上了日程。
经过高层战略与海军需求的融合，「1143 型」指向了一种苏联特色的舰载母舰——「重型载机巡洋舰」。
「1143 型」的舰载设计需配合刚刚出品的垂直起降战机——雅克 38，而在武器搭载上，苏军要求「1143 型」具备舰载能力的同时，还要满足强大的海基自卫能力。
即在缺乏舰艇编队的情况下，「1143 型」必须具备独立作战的能力。反正一句话，单兵打架也不能输！
这就是初代「1143 型」——基辅级航母明斯克号和基辅号的由来。
但受限于战术目的，明斯克号和基辅号的排舰载能力有限，除了搭载预设的雅克 38 外，只能搭载同样是垂直起降的直升机。
加之土耳其海峡《蒙特勒公约》规定：同一时期通过的军舰总吨位不得超过 1.5 万吨，在黑海停留的船只总吨位不得超过 3 万吨。
所以，明斯克号和基辅号的排水量均是在 3-4 万吨。
毕竟都是在黑海造船厂建的，不遵守《蒙特勒公约》，要是土耳其海峡都开不出去，更遑论把导弹送到美国东海岸~
综上两点，导致初代「1143 型」航母的作战半径和舰载机攻击速度受到限制，在面对美军 10 万吨级的航母时显得力不从心。
70 年代，苏联终于意识到了基辅级航母的局限性，于是在 1973 年通过了一份新的航母建设指标。
新指标规定：新一级航母的排水量需在 5-5.5 万吨之间，保证满载时的最大航速大于 29 节，能搭载固定翼飞机（常规起飞战斗机），且舰载机容量要达到 50 架，具备滑跃甲板和飞机着舰时的阻拦装置。
苏联海军的目标很明显：我不能马上追上美国，但航母量级上我得翻个倍~
1975 年，新的「1143 型」的工程方案通过审核，为了加强舰体的抗打压能力，设计者使用了高强度钢作为舰体材料，同时在材料上采用了苏式特色防火装置，以减少战斗中可能造成的火患对舰体的伤害，提高航母的抗沉性。
根据海基自卫需求，新「1143 型」设计了垂直发射装置来装载防空和反舰武器。同时，为了提高弹药的运输效率，设计者们为「1143 型」安置了 6 部弹药升降机。
1982 年，经过总结以往「明斯克」号和「基辅」号的设计优点，新「1143 型」的最终设计稿终于成型。
