我军的早期将领中，叶挺应该是接受军事教育最完备的人。
1912年，17岁的叶挺考入广东陆军小学，1914年毕业后升入湖北陆军中学，1918年又毕业于保定军官学校。
民国初年的三级军事教育，叶挺都按部就班的读完了，在那个年代，这就是含金量极高的人才，各方势力争抢的香饽饽。
所以叶挺从保定军校毕业后，两广巡阅使陆荣廷便招揽叶挺，希望他能回广东做惠阳县长，给自己做统治两广的马前卒。
对于23岁的年轻人来说，这可是一步登天的美差啊，根本没有拒绝的理由，对不对。
那地方因为经常和列强打交道，对殖民者的压迫感受很深，以至于自从晚清以来，广东就是革命的策源地。出生在这种地方，没有革命倾向是不可能的。
而且叶挺在军校读书的时候，就是《新青年》的忠实读者，并且提笔给写了一篇文章给《新青年》投稿，说“故今日欲振污世、起衰溺。”
这样的优秀青年，怎么可能甘心做军阀的马前卒，又怎么可能为了县长的职位，让自己立于危墙之下。
于是叶挺便拒绝陆荣廷的县长职位，跑到漳州投奔了孙中山，和邓演达、薛岳做同事。
随后叶挺就赶上历史的进程，深度参与了中国近代的一系列大事。
陈炯明叛变的时候，营长叶挺护送宋庆龄登上永丰舰，立下大功，平定叛乱后出任大元帅府宪兵司令部参谋长兼营长，成为孙中山身边的红人。
国共合作以后，国民党员叶挺辞去军队职务，向孙中山申请到苏联学习，经孙中山批准，叶挺入读莫斯科东方大学，和陈延年、陈乔年、聂荣臻、任弼时做了同学。
那到了莫斯科，自然免不了要接受革命理论，于是聂荣臻做了叶挺的入党介绍人，叶挺成了国共两党的党员。
因为国民党是成立近20年的大党，人多势众鱼龙混杂，根本不缺军人，即便叶挺接受了完备的军事教育，也只是众多军人之一，优秀但不冒尖。
但中国共产党是刚成立4年的政党，党员不过数千，懂军事的寥寥无几，朱老总倒是实战经验丰富，入党也很早，但他不是广东人，在广东部队缺乏根基，那么以广东为基本盘的大革命时期，地位自然不如叶挺重要。
接受完备军事教育又有实战经验的广东将领叶挺，加入共产党，便成了军事方面的权威，横刀立马舍我其谁。
在这些硬条件里，军事教育、实战经验、广东人，三个身份缺一不可。
1925年，广东区委要成立一支共产党员领导的部队，从苏联回国的叶挺有根基、能打仗、懂风土人情，便是军事领导的首选人物。而这支部队，就是日后赫赫有名的叶挺独立团。
所以说啊，人在一项事业中，出现的时机很重要啊，太早或太晚都不行。
为了锤炼肇庆的独立团，叶挺亲自给官兵们上课，讲解战术和动作，而且经常搞20公里的行军训练，真正同吃同住同训练，官兵素质提升很快，独立团也上下一体特别团结。
叶挺还在独立团搞反贪污、反打骂、反假姓名的政治运动，基本扫除旧军队的积弊，让独立团官兵都能堂堂正正做人。
第四军的副军长陈可钰听说独立团成绩不错，便从广州到肇庆视察，看到独立团的官兵关系和谐、战斗力强，感觉没有看错人，叶挺这个老部下很能干。
但陈可钰听到官兵们唱《国际歌》的时候，又不免担心起来：
“希夷啊，你们把旧军队的习气都扫除了，这是很好的，你们真是革命军。但是……太红了。”
如果说扫除旧军队的污泥浊水，就是“太红”了，那全国军队的出路，也只有变红了，越红越好。
也正是这支太红的独立团，在随后的北伐战争中一马当先，把北伐的主力部队远远甩在后面。
1926年7月攻破醴陵城，叶挺独立团比张发奎的部队，早入城一个多小时。张发奎和叶挺说：“你们打得好，我们也打得不错，你们是打得猛追得快，我们是打得稳追得稳。”
三个月后，独立团攻克武昌，为第四军赢得“铁军”的称号，叶挺也被称为“北伐铁将军。”
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