朱标出生于1355年，朱元璋的大儿子，当时的朱元璋正带着一帮兄弟打天下。等朱元璋打下天下为王，有了偌大家业和一系列老婆孩子，朱标就变成大王的嫡长子。1368年，朱元璋称帝，13岁的朱标被封太子，此后度过长达25年的储君生涯。朱元璋一共有26个儿子，只有朱标全程见证了大明建立的全过程，最了解朱元璋，最得朱元璋的欢心。

换句话说，大明建立之初，朱标就被当成接班人培养。当然能否接班，还要经过很多考验。按照传统政治套路，皇权传承的依据有三：嫡、长、贤。

嫡，正宫皇后所生，内涵是在一夫多妻环境中平衡夫妻关系。

长，按年龄算，内涵是在接近静态的农耕文明形态下建立长幼有序的秩序。

这两条体现了儒家世界观，是君君臣臣父父子子的直接表现。

贤，——指才能和品德，大致有几条参考标准：

首先是能不能把多数人团结起来控制场面，不乱。

其次是能不能带领大家实现一个目标，谋发展。

第三，面对非常局面能不能拿出非常手段。

嫡长子朱标相对于后面二十多位弟弟们，在“贤”这条上优势明显。文的一面，他在治国理政方面表现出的才华远胜其他兄弟，能让那帮跟着朱元璋打天下的功勋信服。其他兄弟没有充分的机会表现，当然也无法让功勋们信服。尤其是蓝玉，除了朱元璋，也只有朱标能让他服气。

朱标为人比较宽厚，他弟弟犯错，朱标会想尽办法求情。这点让朱元璋很满意。首先帝王也是父亲，也希望自己的儿子们能和平共处。朱元璋虽然杀伐果断，但因其农民出身，很看重亲情。朱标的为人让朱元璋觉得把权力传给他是一个靠谱的选择。

 

另外朱元璋起家之时，很多战略方式参考刘邦。按照汉朝套路，初期用铁血手腕，杀人较多，接班人需要宽厚一些聚拢人心，从而建立一个强大的帝国。朱标的特色正好和汉文帝和汉景帝类似。从战略角度考虑，朱标也是一个靠谱的接班人。

嫡、长、贤，三条占全。因此朱标的太子地位从没有受过威胁。正常情况下，朱标是朱元璋的天然接班人。然而不正常的情况发生了，朱标在1392年英年早逝，年仅39岁。

培养20多年的接班人就这样突然没了，而且还是白发人送黑发人，六十多岁的朱元璋悲痛欲绝。朱标下葬后，朱元璋召见群臣时悲伤地说，“朕老矣，太子不幸，遂至于死，命也！