吴起带武卒让秦国吃尽苦头，为雪耻，秦商鞅变法练出锐士。
庞涓带武卒让赵国吃足苦头，为雪耻，赵武灵王练出骑兵。英雄一生的赵武灵王被亲儿子活活困死在沙丘之后，一位名叫乐毅的赵国年轻人正在寻找建功立业的机会，去了燕国，开创另一段史话。他的名字叫乐毅，战国历史上活跃在东方的一位名将。
当年诸葛亮还在隆中时，心高气傲，偶像就是管仲和乐毅。如你所知，管仲一人兴齐国，千古名相；一心寻求明主、待价而沽的诸葛亮崇拜他可以理解。乐毅呢，这个人很复杂，不仅个人很复杂，家族也很复杂。
话说这乐毅一家人很有（战国）时代感，他祖上乐羊是魏国文侯时代大将，和吴起、李悝是同时代人。当时魏国自认为强大，喜欢干仗，看中山国不顺眼，就隔着赵国去攻伐，直接把中山国占领。乐羊就是魏军统帅，立下大功最终却被重视人才的文侯冷藏。为什么呢？因为乐羊干了一件很过分的事儿，留下一个成语叫“乐羊食子”，就是吃自己儿子。
乐羊有个儿子叫乐舒，当时在中山国做军官。中山国君用乐舒要挟，让乐羊撤军。乐羊拒绝。中山国君就把乐舒杀掉，做成肉羹，送给乐羊。那情形类似于纣王把西伯侯之子伯邑考杀掉做成肉饼送给西伯侯。然而那乐羊表现得和当初西伯侯类似，很淡定地喝了肉羹，随后发狠攻下中山国。虽然乐羊这事干得貌似非常忠于魏国，但是连自己儿子都能吃的人，还有什么不能做的？领导也不放心啊。魏文侯觉得乐羊这人很残忍。话说虎毒不食子，乐羊这么干已经超过人伦底线。
魏文侯就把乐羊封在原中山国的灵寿，远离魏国的政治中心，冷落一边。最后乐羊在灵寿郁郁而终。后来中山国复国，乐毅一家从魏国人变成中山国人。随后中山国又被赵武灵王灭掉，乐毅又成了赵国人。看乐家这家传，都是不甘寂寞的主儿。尤其是乐毅，有才有志向，不但自己要出人头地，还肩负振兴家族使命，自然更不甘寂寞。
战国时代，人才流动比较充分。顶级精英人才通常能得到最大限度的发挥，比方说吴起、商鞅等人，建功立业，流传千古，比绝大多数国君都牛。要想留名千古，干一番伟大事业必须有两个先决条件：需要一个合适的平台和并且找到一个切入平台的时机。
吴起在魏国，机遇是魏文侯想干一番事业，而且魏国当时的平台并不强大，有上升发展空间。商鞅在秦国改革，秦国处于低谷。赵武灵王在赵国搞改革，赵国也是低谷期。也就是说，平台很重要，当一定要合适。平台不能太大，否则个人难发光；平台又不能太小，否则个人带不动，吴起在鲁国、乐毅在中山国发挥不了作用就因为平台太小。
其实赵国体量大小适中，但时机不对。赵武灵王死后，赵何周围的重要位置已经被占满，没有乐毅的位置。为了施展才华，乐毅把目光投向邻国的燕国，一个一直扮演酱油角色的小平台。乐毅改变了它的属性。
提起燕国，大家总会想到太子丹的恨，想起荆轲刺秦的悲壮。
那盘旋在历史上空的旋律感染了很多人：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！
其实呢，刺客的故事虽然很感人很有趣，但不可能成为大时代的主角，只能成为配角，或者说打酱油的角色。当然配角也没啥大不了，历史的主角毕竟极少数，多数都是配角，绝大多数都是领盒饭的路人甲，没有露脸的机会。荆轲刺秦王，其实就是那个年代典型的配角故事。配角不仅是荆轲，还有燕国。
从春秋到战国那么多年，燕国是典型打酱油的。虽然在燕国统治者心中，也许也有个大燕梦，其实现实中就是酱油帝，从没有绝对过时局走势。虽然是酱油帝，但也按照历史行程，照常混日子，而且混得很不错。当时很多国家都灭了，混日子的酱油燕能一路混到最后，很大一个因素在于地缘。
燕国地盘在河北北部（大致从今天的北京向北）和辽宁南部。
看这图，燕国的精华部分在华北平原最北端（北京到山海关一线）和东北平原最南端（辽河入海口）、由辽西走廊把两大平原连接。这种态势，如果放在唐朝之后看，哇，不得了，是由北向南统一中国的气象啊！只要向北拿下东北平原，统一中国指日可待。对不起，北面是东胡，燕国搞不定。而且在春秋战国时代和其后的一千年，历史的大趋势是从西向东统一中国，燕国所在地还是犄角旮旯，历史大舞台的边缘。
也就是说呢，燕国一直是一个小平台，国土不大，远离焦点。
按照战国中后期博弈的惨烈程度看，燕国这种小平台资源不足，不是很适合顶级精英人物施展。但乐毅选择燕国，是因为看到一个非常好的时机。乐毅觉得，这种机会如果错过，会遗憾终生。许多杰出人物，一辈子因为没有时机而抱憾终生。
话说燕国一直扮演酱油角色。大家都以为燕国会继续那么酱油下去。然而到第35代燕王（这个谱系够长哦）——哙——时代，打酱油的道路出现了偏差。
虽然一直打酱油，但是如果论出身，燕国是谁也不惧的，其开国之君姬奭为周武王姬发之弟，绝对根正苗红。而且燕国存在的时间，比周王室还长。换句话说，包括哙在内的35代燕王都姓姬。但是哙呢，觉得这样平凡的过下去也没什么意思，想要扬名立万。如你所知，要想扬名立万，要么才华惊人，要么逗比惊人。
哙没有齐桓晋文那样的雄才大略，如何扬名立万呢？只有逗比一条路可走。他左思右想之下，天灵盖灵光乍现想到一招——效仿尧舜——搞禅让。他没有把王位传给太子，而是让给宰相子之，从此传了七八百年的姬家天下就到了外姓人之手。
——这个事听起来很美好，实际上很逗比。但不论如何在整个春秋战国史上算独一例，也算是扬名天下了。
然而这个子之是王莽那种人，当臣子还行，当国君不行。于是燕国大乱，齐国趁虚而入，占领燕国，哙被杀，尧舜没当成反而丢了命，为自身逗比付出代价。那位子之，逃亡路上被齐人抓住砍成肉酱，成为历史笑柄。这么一番折腾之后，齐宣王成了燕国的国王。但齐国不像秦国那样，有自己的政治纲领，占领一个地方，可以纳入帝国机器。齐国无法有效统治燕国，被迫撤军。又经过一番折腾之后，燕昭王（原在赵国当人质，被赵武灵王护送回国当皇帝）继位，成为第38代燕王。燕国王位又回到姬家屁股下面。
所谓精英需要的时机，就是需要一个求贤若渴、想干一番事业、并且能干一番事业的领导。之前几十代燕王，其实都是正常过日子。但燕昭王感受到国仇家恨的切肤之痛。为雪国耻、报家仇，燕昭王放低身段、携重金、拜见名士郭隗，请教策略。郭隗告诉他“那些开创帝业的人常常和能为师的人在一起，那些能建立王业的人常常能和朋友在一起，那些能够完成霸业的人常常能和大臣在一起，而那些亡国之君则常常和奴才在一起。”燕昭王如梦初醒，学魏文侯、赵武灵王的套路，开始广纳人才。
八百年燕国史上，只有燕昭王时代最适合人才发挥。乐毅看准了机会，前往燕国，要和燕昭王共同干一番事业。看这切入时机，堪称精准，不服不行。
因为有了乐毅，打了七八百年酱油的燕国，成为战国中后期的搅局者。所以说诸葛亮崇拜乐毅，那是有深刻原因的。
战国中后期有两位大忽悠家，苏秦忽悠“合纵”，张仪忽悠“连横”。乐毅如何帮燕昭王报仇从而完成大业呢？他采取了这么几个步骤。
第一步和大忽悠苏秦合作，把“合纵”策略从针对秦国修改为针对齐国。燕国打算怂恿齐国去灭宋国，引起诸侯震动，再联合列强攻打齐国。话说齐国也是老牌列强，怎么就那么笨笨的上当呢？因为齐宣王死后，齐闵王是一个志大才疏的货，好虚名，爱被奉承。齐闵王之所以攻打宋国，上了当，是他为了向秦国看齐，赢得一个虚无缥缈的“东帝”名头。所以他被乐毅和苏秦忽悠很正常。当然咯，就凭苏秦和乐毅的脑子和嘴，想不被忽悠很难，何况齐闵王还就好这口。
第二步，乐毅带领燕、赵、韩、魏等联军，去找齐国算总账报仇。齐闵王的思维中，从来都是去打别人，根本没想到会出现这种被群殴的情况，仓惶应战。两军在济水西面摆开战场，对决。齐军虽然主场作战，有保家卫国的义务，但扛不住齐闵王倒行逆施。齐闵王挖祖坟、行杀戮，威胁齐军将士们对敌，结果可想而知，意料之中的失败。其实列强联军也是各怀鬼胎，心不齐。如果联军可以心齐，东方六国联军能把秦给灭了。
第三步，列强国家出兵只是想教训一下齐国，并顺手牵羊捞好处，并不像也没有义务帮燕国和齐国死磕。这种情况下，如果强行捆绑在一起，最后必然散伙。乐毅针对这个情况作一番针对性部署：遣回秦、韩两军，派魏军南攻宋地捞油水，赵军北取河间捞油水；自己统帅燕军向齐国都城临淄进军，把报仇进行到底。齐国也是赫赫有名的大国，但是在齐闵王的统领之下，竟然不堪一击，都城临淄很快陷落。乐毅带着燕军“尽掠社稷宗庙,‘珠玉财宝、车甲珍器尽收入燕’；同时把当年被齐国劫去的钟鼎宝器重新夺回”。这还不算完，乐毅一鼓作气，攻下齐国七十多个城市，仅剩下莒和即墨两座城没有攻下。
齐闵王逃亡。这位君王在逃亡的路上还在和身边的马屁精进行历史话剧表演。齐闵王问马屁精公玉丹：“我之所以流亡究竟是什么原因呢？”公玉丹拍马屁：“大王之所以流亡国外，不为别的，就是因为你太过贤明！”齐闵王听过无数马屁，还是被这套清新脱俗的马屁拍得有些愣神。公玉丹是这么解释的：“放眼当今天下各个诸侯国的君主，他们自己都不孝不贤明，所以才憎恨您的贤明，才暗地里互相勾结，合兵进攻大王，这才是大王流亡的真正原因！”齐闵王非常享受地发出一声叹息：“贤明原来要受这样的苦！”——不服不行啊！
齐闵王结局如何呢？话说南方的楚国见齐国被打残，觉得有搞头，以救齐为名，派淖齿率兵入齐。齐闵王幻想借楚军抵抗燕军，用淖齿为相。淖齿思路非常清晰，杀掉齐闵王，夺回以前被齐占去的淮北之地。从此以后，齐国一蹶不振，在秦灭六国时冷眼旁观。可以说，乐毅的名将生涯，以牺牲东方六国的元气为代价的。
乐毅伐齐，成就赫赫声名，位列名将。燕昭王亲自到齐地奖赏三军,并封乐毅为昌国君。乐毅的权势达到顶峰，如日中天。接下来就是走下坡路了。
乐毅攻下齐国绝大部分地方，但是对最后的莒和即墨连城却围而不攻。乐毅给出的解释是，攻下之后，燕国也无法有效统治齐国，正如之前齐国攻占燕国而无法有效统治一样。很明显这个理由很扯。如果要说，那就是养寇自保。如果攻下齐国，那乐毅就变成一个功高震主的贤子，搞不好落下兔死狗烹的命运。这方面乐毅要比后世的韩信聪明得多。韩信如果给绝境中的项羽留一条生路，自己断不会死得如此窝囊。这大概也是诸葛亮崇拜乐毅的原因之一，乐毅实在是太聪明了。
当时燕国朝中有人嫉妒乐毅，说乐毅久攻不克莒和即墨是“想倚仗军威在齐地称王”。燕昭王当众斩杀了进馋者。可以说燕昭王是乐毅成就功名最坚强的后盾。然而即便最坚强的后盾也有倒下的一天。燕昭王去世之后，燕惠王继位，用骑劫代替乐毅统帅燕军。乐毅担心回燕国被杀，直接向西去投降了赵国，再次当回赵国人。
赵王把一个叫观津的地方封给乐毅，封其为望诸君。赵王的目的很简单，想用乐毅威慑燕国。而乐毅走后，燕国再次恢复酱油帝角色，取代乐毅的骑劫被田单打得丢盔卸甲，占领齐国的土地再次失去。这时候的燕惠王，失去了和乐毅强势的本钱，还把乐毅的儿子乐间封为昌国君（就是之前燕昭王给乐毅的封号）。而乐毅又和燕国重新交好，在燕、赵两国吃香喝辣，最后死在赵国。即便是诸葛亮，也没有乐毅这般潇洒的人生。尤其是老年时，诸葛亮兢兢业业，恨不得累死，而乐毅则安心享受多国高干待遇。
中国历史上的名将，大部分善于谋功名，极少有乐毅这般功成名就且善于谋身而善终的。成功学推销的心灵鸡汤，也不过如此。
乐毅这人生，莫要说诸葛亮羡慕，即便现代人，也羡慕。
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