中国汉朝时期,罗马帝国东扩的力量被拒止于安息帝国西部边陲,这大大缓解了中国西部边陲的战略压力;大概也是出于同样的战略需求,张骞第三次出使西域时,遣副使至帕提亚(安息,即今天伊朗地区),安息王竟激动地派出两万骑兵远迎中国使者[1]。这说明当时安息国与中国已有互为依存的战略需求。
唐朝之后,中国西北及西面的压力逐渐向中国东北转移,这是由于更北面的俄罗斯由西向东地推压过来。这当然与中国产生了摩擦和冲突,但我们要历史地看待这些矛盾。
试想如果没有俄罗斯,那也还会出现匈奴、突厥、鲜卑等的压力。俄罗斯过来,丝绸之路断了,但是中国西北方向的民族危机减少了,汉唐时的匈奴、突厥问题在宋明两朝后压力骤减,到了苏联时期,西部问题就更少了。当时中亚五国信仰共产主义,那里的伊斯兰人也学马克思列宁主义,学斯大林著作,宗教不再成为政治问题。
还可以设想,如果让汉武帝、唐太宗回来给今天的中国人讲治国理政经验,他们会说我们今天中国人多幸运,还有普京在大漠以北镇着,他们会说:当时漠北要有俄罗斯这么个国家,来自西北和北面的压力就会小许多,如此一来国家会用更多的资源注重民生。