引子 一封信
1596年，明朝万历二十四年。
英格兰和爱尔兰女王伊丽莎白一世，亲笔给中国万历皇帝写了一封信，派遣使者约翰·纽伯莱出使中国，送给万历皇帝。
信中有不少恭维的话，但核心只有一句：我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益，陛下及所有臣属陛下之人均可获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。
就在这一年，英格兰海军刚刚在爱尔兰海域击败了西班牙无敌舰队，使英格兰成为了和西班牙平起平坐的海上强国。
也就是在这一年，明朝陷入财政危机，万历皇帝派遣宦官到各地任矿监、税监，激起士大夫阶层的反抗，皇帝与既得利益阶层在摩擦中相互损耗，整个国家陷入衰落。
在那个中国资本主义开始萌芽的年代，如果万历皇帝收到伊丽莎白一世这封信，并且对英国的崛起感兴趣的话，说不定会重视起海洋贸易，加强与西方的交流，从而改变中国衰落的国运。
可惜的是，历史给我们开了一个玩笑，万历皇帝并没有收到这封信，约翰·纽伯莱在前往中国的途中遭遇了大风暴，这份信和出使船都葬身于大西洋底。
中国和英国第一次官方沟通，就此告终。
之后的三百年里，英格兰开始不断地在海外扩张势力范围，完成了原始资本积累，殖民地遍布全球，掌握世界霸权，愈发繁荣强盛。
而中国经历了甲申之变后，开始彻底沉沦。
历史潮流浩浩荡荡，也许从英国使船沉没那一刻起，英国的崛起和中国的衰落，再也无人能够阻挡。
1 伊丽莎白一世，英国的崛起之路
英国是如何崛起的？很多人都有不同的答案，但几乎所有人都无法回避一个英国的君主：伊丽莎白一世。
1558 年，当伊丽莎白一世接过王冠之时，英国还远远不是日后那个“日不落帝国”，相反，是一个贫弱之国。
人口仅有400万，国家每年收入仅有20万英镑，但光负债就有30万英镑，内部民不聊生，苏格兰爆发起义，英国处于分裂的边缘，外部则刚刚经历了英法百年战争、红白玫瑰战争，国力受到重创，和西班牙还处于战争的边缘。
就像当年的枢密院官员所说的：
女王经济拮据，国家财源耗尽……军队缺少优秀官兵；国内法纪废弛，物价昂贵，商品滞销；法国国王一只脚站在加来，一只脚站在苏格兰，骑跨在我们的王国上；我们在国外有不共戴天的仇人，却没有坚强忠实的盟友。
为了改变这一被动的局面，伊丽莎白一世一辈子都扑在了如何让英国强大的励精图治之上。
第一步就是重商主义。
伊丽莎白明白，英国作为一个岛国，像过去上千年那样光靠种地，是种不过大陆上的西班牙和法国的，要想强国，就必须走工商之路。
对此，伊丽莎白先是重申了《至尊法案》，宣布英国国王是“英国国教会唯一的最高的首长”，干脆利索地转向了新教，与罗马天主教廷决裂。
这样一来，国王的权力不再受罗马教廷掣肘，不仅斩断了外国势力利用宗教干涉英国内政的渠道，也使伊丽莎白一世可以不受干涉地推行自己的政策。
比如下令发展本国纺织业和新兴工厂手工业，工人不够？那就颁布《救济法》，对于有劳动能力的人，国家停止救济，必须要到企业中去通过工作的形式换取生活所需的金钱、物资。
政府投资的钱不够？那就垄断！伊丽莎白女王时期授予了55项垄断专利权，包括矿山、煤炭、玻璃、盐、铁、肥皂、毛料、盐、纸、铁、硫磺等等，就连上厕所拉屎用纸擦屁股，都得交专卖税！
