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这样的地理格局，决定了中国历代王朝的地缘战略。
正如顾祖禹在《读史方舆纪要》里说的：“欲保秦陇，必固河西。欲固河西，必斥西域。”
意思就是，要想保住陕西，必须实控河西走廊，要想实控河西走廊，必须收复西域，把国境线推到万里之遥，御敌于国门之外。
不过顾祖禹的观点着眼于“保秦陇”，如果从整个中国来看的话，我觉得后面还应该加一句：
“欲斥西域，必弱蒙古。”
因为蒙古高原和西域之间一马平川，一旦西域有事，游牧部族的骑兵很快就能赶到，而中国的步骑兵要经过河西走廊，才能兵临西域诸国城下。
在救兵如救火的关键时刻，这样的交通实在是太耽误事了。
所以说，要收复西域必须削弱蒙古高原，让其不能和中国争夺西域。反过来看，要削弱蒙古高原也必须收复西域，形成对蒙古高原的战略包围。
中国历代王朝要建立绝对的地缘安全，并且把中国的影响力辐射到波斯湾和西伯利亚，向来都是一边削弱蒙古高原的部族、一边经河西走廊收复西域诸国。
只有这样两面出击，中国才有成功的可能。
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开会的时候，耿秉说出自己的详细战略规划：
“汉武帝讨伐匈奴的转折点是开拓河西走廊，进而讨伐兵西域，彻底在地理上包围匈奴，这才有了日后的呼韩邪单于请降。现在要讨伐北匈奴，得先出兵天山，占领伊吾、破车师国，和乌孙结盟通好，然后对北匈奴犁庭扫穴。”
汉明帝一拍大腿，耿卿说得对。
公元73年2月，汉明帝分兵四路。
显亲候窦固和好畤侯耿忠带两千骑兵出酒泉，驸马都尉耿秉和骑都尉秦彭带一万骑兵出张掖，这两路汉军的任务是讨伐西域诸国。太仆祭彤和度辽将军吴棠带一万骑兵出高阙（今河套地区），骑都尉来苗和护乌桓校尉文穆带一万骑兵出平城（今大同地区），这两路汉军的任务是牵制北匈奴。
有讨伐有牵制，有主要有次要，任务分配的明明白白。
经过数月行军，祭彤部和来苗部基本没有战果，相当于出塞转悠了一圈，而窦固部追击北匈奴军到蒲类海，斩首千余级，收复伊吾故地，耿秉部则向北追击至六百里外三木楼山，夺下现在的西蒙地区。
从左至右：窦固、耿秉、祭彤、来苗
四路汉军完成任务开始休整，而兵锋直指西域的窦固，派遣假司马班超和从事郭恂出使西域，准备借这个大战胜利的威望，招抚西域诸国。
军事是政治的延续，外交是军事的后续，可以说在辉煌的军事胜利之后，收复西域的重任就落在班超的身上了。
班超的第一站是鄯善国。
白色箭头是班超路线
鄯善王听说汉朝使者班超来了，赶紧好酒好菜的招待，害怕招待不周导致窦固出兵鄯善，班超好酒好菜的用着，一度觉得鄯善稳了。
但是好景不长，鄯善王招待班超的档次，很快从米其林三星变成路边摊。
班超琢磨着：
“这不对劲啊，鄯善王是害怕汉朝的，怎么可能慢待汉使？之所以敢这么做，肯定是背后有人撑腰，而能给鄯善撑腰的只有北匈奴。”
不得不说啊，班超是非常懂政治的。
他想明白背后的逻辑，便叫来鄯善国的服务员，问他匈奴使者在什么地方？那个服务员以为事情暴露，马上坦白，说匈奴使者已经到了三天，在三十里外。
于是班超就说出那句名言——不入虎穴不得虎子，召集随从36人，趁夜火烧匈奴使者大营，跑出来的30余人都砍死，剩下的100余人被大火烧死，一个都没剩下。
那个晚上，班超像个兰博，亲手砍下3个脑袋。
第二天早上，班超才向郭恂汇报了火烧匈奴大营的事，并且保证不独吞功劳，然后召来鄯善王，将北匈奴使者的头扔给他，意思就是：
“给你两个选择，死或者跪，你看着办。”
