西方著名学者亨廷顿在《文明的冲突》中有这么一句话：中国不是一个国家，而是一个伪装成国家的文明。
这句话我觉得有关描述中国的最有历史穿透力的观点。
1 中央集权制
在人类历史上曾经有四大文明：古埃及文明、古巴比伦文明、古印度文明与中华文明。为什么现在前三大文明都消失了，而中华文明却屹立而不倒？
原因很简单，文明需要一个强大的载体才能持续地传承。只有中华文明才解决了这个载体的问题。
那么是谁解决的这个问题？
是历史上我最佩服的两个人之一——秦始皇。（另一个是教员，他是将中华文明从血海里拯救出来的灵魂人物——在工业化窗口期结束之后，硬生生将一个人口最多的农业国家变成一个强大的工业国家）
秦始皇干了什么事，促进了文明传承的载体问题呢？
秦始皇开创了农业社会的中央集权模式——包括统一文字，统一度量衡，统一货币，统一车辙。这四大贡献每一项拿出来都可以说几天几夜，其中最关键的还是统一文字。
中华民族的核心凝聚力是什么？是文化。文化的载体是文字。中国疆域广阔，不同地区的人们口音差别很大，但是不管什么口音，大家提起笔写下的都是同样的文字——
这就是文化认同，有了文化认同才可能建立族群认同。
统一度量衡，统一货币，统一车辙则可以极大地促进不同地区的商业交流和族群交流，同时也让官僚系统可以用统一的标准进行管理——
这不但极大地降低了国家治理的成本，而且塑造了一个中央集权的雏形。
在传统的农业社会，由于生产力不发达，信息传递十分落后，一个国家的治理疆域是有上限的——在商周时期，国家治理主要是分封自治的模式——天子封诸侯各管一块地盘，诸侯再分封士大夫，层层发包，如此类推。
这种模式最大的问题有两个：其一，下一级的“包工头”总想干掉上一级的“包工头”导致社会缺乏稳定；其二，无数个“包工头”各搞一套——从文字到文化，从度量衡到货币，子系统太多而且互不兼容。
这两个问题就导致系统内耗的动力远远大于系统向外扩张的动力。按照这个模式发展，中华文明早晚与其他三大古文明一样会消失在历史的长河中。
秦始皇开创的这个中央集权模式将系统内耗降到最低，同时大大提高了文明向外扩张的动力。但是那个时代的人却理解不了中央集权的伟大意义——
项羽把秦朝灭掉后，还是继续搞分封承包模式，结果又是处处烽烟，刘邦把项羽干掉后，觉得功臣分封承包不靠谱，就让自己一大群儿子分封承包，结果后来还是七国之乱——
一群刘家亲戚拿着板砖互相都要拍出脑仁了！最后还是只能仿秦制搞中央集权，不过后面在这个体系上补上了一块短板——就是“罢黜百家，独尊儒术”。
这个很关键。农业社会信息交流很落后，这就必须要赋予官员较大的自由裁量权——如何保证不同出身不同背景的官员治理符合一个相对统一的标准呢？从另一个角度，官员在治理时如何确保自己的措施符合上级的要求呢？
这就必须要官员们有一个统一的三观——包括人生观、世界观与价值观。
日常生活中我们一般都有这样的经历，就是三观一致的人在一起交流非常愉快，对于很多问题都能达成一致的意见，而三观不同的人在一起交流就非常痛苦——
正所谓酒逢知己千杯少，话不投机半句多。这个知己其实就是三观一致的朋友。
对于一个庞大帝国的治理更需要整个官僚系统的三观一致，你想想如果不同官员信奉不同的思想——
你信儒家，下级信法家，上司又信墨家，那什么事也别干了，官僚系统内部就要吵翻天了。
这种官僚系统的内耗会极大的提高国家的治理成本——比如，美国两党制就是一个典型的反面教材。
独尊儒术完成了这个让官僚系统统一三观的过程。
请记住一个简单的真理——搞学术可以百花齐放，国家治理必须凝聚共识。
后来隋代又搞了科举，就是用儒家思想来统一考核“公务员”，就这样一个农业社会中央集权模式就彻底系统化了。
在教育水平很低的农业社会，绝大部分文盲的农民是没啥见识的，主流舆论还是被读过书的知识分子所控制。
当中华土地上所有读书人都只读孔孟思想的书，提笔写下的都是同样的文字，国家公务员考核都是在同样的四书五经出题，这样国家的文化凝聚力是非常惊人的。
不管是大漠孤烟直的西北，还是鱼米之乡的江南，所有的读书人都认为自己属于同一个国家，同一个族群，有同文同种的认同，这个国家不管历经怎样的战乱，统一都是人心所向，都是大势所趋。
你看看，中央集权制从一开始就是历史的选择。是实验了无数次地方自治都失败后的必然选择。
搞多党制的战国已经被历史潮流所淘汰，搞一党制（儒家文化）中央集权的国家反而传承了几千年而不衰。
中央集权的国家是中华文明最好的载体，国家越强大，文明越灿烂——看看中国的版图，从黄河流域巴掌大的国家发展到东亚地区一个巨大的帝国，这得益于中央集权国家强大的凝聚力以及灿烂的文化输出——
所谓万国来朝很大程度上就是四方蛮夷心慕中华文化。所以，承载伟大中华文明的国家，总是充满一种内生性的张力。
2012年基辛格写了一本书，叫做《论中国》，在书中基辛格认为近代史中国的衰落只是历史上的一个短暂的意外，并非常态。常态是这个有5000年中华文明加持的国家在绝大多数时间里都站在世界之巅。
中国，不是常规意义上的一个国家，而是一个伪装成国家的文明！
2 中华文化凝聚力
在人类历史上西方也曾经出现过强大的中央帝国，包括罗马帝国、波斯帝国、马其顿帝国、拜占庭帝国、奥斯曼帝国，这些赫赫有名的帝国在历史的长河中不过昙花一现。
即使是一度占领全球3000万平方公里广阔疆域的日不落大英帝国，后来也分崩离析。
纵观这些西方帝国的兴衰史，有一个很清晰的轨迹——一旦帝国扩张成本超过扩张收益，整个帝国迅速就陷入内卷化危机，直到分崩离析。
不但分崩离析，而且分裂后的碎片化疆域也各自立国，其子民对于再度统一，恢复过去帝国的荣光也毫无兴趣。
比如现在欧洲一大半白人都是罗马帝国的后裔，但是如果你今天去问问他们是否有恢复罗马帝国的想法，欧洲人会认为你是疯子！
