最近中东很热闹，除了卡塔尔世界杯，还有一件里程碑式的外交大事件：一场最高规格的国事访问，以及两场引人注目的外交峰会。
这个里程碑不是我说的，是沙特王储小萨勒曼说的。他说：相信习近平主席的此次访问，必将成为沙中关系史上的重要里程碑。
12月8日，沙特全国以最高规格迎接中国国家主席习近平的来访，又是军机护航伴飞，又是高官迎接，又是马队护卫，又是礼炮齐鸣，又是执剑礼仪……
除了顶格的仪式感，双方的会谈也取得了突破性进展，一方面中沙签署了全面战略伙伴关系，为双边关系做了一些制度性的提升安排。
双方决定，每两年轮流举行一次元首会晤；同时，双方将中沙高级别联合委员会牵头人级别提升至总理级，这个在双边关系中也是顶格的了。
轮流进行元首会晤，这个在外交上很罕见。上不封顶的中俄关系，目前也只是有总理的定期会晤机制，元首也经常在各种场合会晤，但没有定期轮流。
所以这个每两年轮流举行的定期会晤，就非常可贵了，就好比结了亲戚，逢年过节要来回走动。你想想啊，老国王87岁了，愿意制度化的轮流走动，本身就是一种诚意。
还有高级别联合委员会牵头人，副总理牵头基本已经够高了，提升至总理直接牵头，更说明了双边关系的重要。政府一把手牵头，很多事情就可以直接拍板了。
双方有几个表述非常有意思。中方把发展对沙特关系置于外交全局尤其是中东外交的优先方向；沙特方面则表示，与中国的关系是沙特外交中的优先事项。
先说外交优先方向。中俄两国互为外交优先方向，上合组织是中国外交的优先方向，与东盟关系是中国周边外交的优先方向，中巴关系始终是中国外交最优先方向。
这次对中沙关系的描述，可以看出沙特在中国外交中的地位，已经开始跟俄罗斯、巴基斯坦、东盟、上合相提并论了。
我们为什么要重视沙特？首先我们来看沙特的基本盘。沙特是个举足轻重的地区大国，面积225万平方千米，位居西亚第一、世界第十三，是法国的四倍。
沙特是名副其实的石油王国，石油储量占世界储量的16%，居世界第二。且沙特的石油多为轻质油，多在浅地层，非常容易开采，是石油出口第一大国。
沙特的地理位置极其重要，可以说位于三洲五海之地的核心，毗邻的霍尔木兹海峡、曼德海峡、苏伊士运河都是世界能源的咽喉要道。
沙特在阿拉伯世界和伊斯兰世界都有举足轻重的作用。在阿拉伯世界，沙特是一个具有钞能力的国家，实力最强，号召力最大。
阿拉伯世界，指的是以阿拉伯人为主要民族的国家，他们有着统一的语言（阿拉伯语），也有相似的文化和风俗，绝大部分人信奉伊斯兰教。
阿拉伯国家一共有22个，总面积1313万平方千米，总人口4.1亿。阿拉伯国家有个组织，叫阿拉伯国家联盟，简称阿盟（叙利亚被开除了）。
沙特在伊斯兰世界中也有很高的地位。毕竟，沙特守护着伊斯兰教的两个圣地——麦加和麦地那，沙特国王可以说是真主在人间的代理人。
按照伊斯兰教的教义，每一个身体健康经济良好的穆斯林，一生中至少必须朝觐一次。所以这给沙特带来了丰厚的旅游收入。
沙特虽然没有开放旅游签证，但旅游业每年为沙特贡献了600亿美元的GDP。为了方便朝觐，沙特请中国修了一条沙漠高铁，连接两个圣地。
