与其他主要大国相比，中国形成完整的“地缘政治观念”是比较晚的事情了。
古代大一统王朝时期，中国习惯于以自己为中心去看待天下——战国时期那些合纵、连横的战略思想毫无用武之地。
如果说有一点基础的地缘政治思维，那大概要数“弱邻无忧”的概念；每当周边出现一个实力比较强又不肯朝贡的小国，中原王朝都会跟它干上几仗。
1881年，面对三千年年未有之大变局，翰林院大学士周德润给光绪皇帝写了一封奏折，详细阐释了列强蚕食周边给中国地缘安全带来的危害。
臣闻天子守在四夷，此诚虑远忧深之计。古来敌国外患，伏之甚微，而蓄之甚早。不守四夷而守边境，则已无及矣；不守边境而守腹地，则更无及矣。我朝幅员广辟，龙沙雁海，尽列藩封。以琉球守东南，以高丽守东北，以蒙古守西北，以越南守西南：非所谓山河带砺，与国同休戚者哉？
自古以来的敌国外患都是很早就埋下的祸根（而蓄之甚早），一旦放弃周边的近邻而退守边境，那就来不及了（不守四夷而守边境，则已无及矣），而一旦守不住边疆，腹地也会沦陷（不守边境而守腹地，则更无及矣）。
怎么才能够稳固天下呢，周德润的意见是“以琉球守东南，以高丽守东北，以蒙古守西北，以越南守西南”。
这其实就是苏联/俄罗斯国土安全防御中的缓冲区概念——我的邻国既不能是强国，也不能与我处于敌对状态。
普京“特别军事行动”最初的目的说白了就是想在俄罗斯与北约之间塑造一个缓冲地带，最好能像苏联那样在周边摆一圈受控制的卫星国，只不过玩砸了而已。
《中国的邻国》一篇里详细梳理了目前中国14个邻国的基本情况，其实除了陆地邻国外，我们还有日本、韩国、菲律宾、印尼、文莱、马来西亚等6个海上邻国。
面对周边如此复杂的地缘环境，中国首先需要摒弃的就是古代“中央王朝”的思想，认真评估这些“小国”的实力与外交立场倾向，并尽可能与之建立起长期稳固的友好关系。
为什么小国要打引号呢，因为用世界范围内的眼光看，他们都是妥妥的“大国”。
韩国的GDP排名世界第10，人口5200万，综合实力已经逼近德、英、法等传统欧洲强国。
换言之，不少朋友心心念念的法国德国，其实也就跟日韩的实力伯仲之间。
越南目前有1亿人口，尽管经济数据尚不能与欧洲大国相提并论，但考虑到其高速增长的趋势以及长期重视军备建设的特征，本地区内影响力不亚于一个域外大国。
就连网络上经常被调侃的菲律宾也有1亿人口，如果把菲律宾放到非洲，将是人口/GDP双料顶级大国，实力与尼日利亚、埃及、南非这仨伯仲之间，说不定还可以入选“金砖”呢。
总而言之，中国的邻国里有很多都具备“霸权国”的人口和幅员，我们不能把它们当做蕞尔小国来看待，而是要将周边外交摆到很高、很靠前的位置。
与其耗费太多精力去经营一些远在天边的关系，不如花点心思解决掉眼前的问题——这样一方面可以解决地缘安全隐患，另一方面又可以做大双边贸易。
实际上，最近几年中国的确把跟东盟的外交以及与中亚国家的外交“升格”处理。
《南海各方行为准则》是2002年中国与东盟签署的《南海各方行为宣言》的升级版文件，过去二十年间，由于各种复杂利益纠葛，使得这份准则迟迟没能落地，给了美国介入南海局势的借口和切入点。
一旦完成签署，将有效解决中国与东南亚国家间潜在的冲突与矛盾，彻底稳固与东盟的关系。
宣言是非强制+意愿性质的文件，而准则是有约束力的法律文件。
可预期的5~10年间，如果要给中国外部环境设计一个相对稳妥的框架，可能大致如下：
1、与东盟、中亚等邻国建立起友好互惠关系，推动《南海各方行为准则》落地；
2、与俄罗斯形成地缘战略及大宗能源层面的互相支撑，与朝鲜维持现有的特殊关系；
3、与印度缓和矛盾，管控分歧，最好能够针对边境问题形成具有一定约束力的临时性协议（类似的方式中国六十年代与尼泊尔、新千年之初与俄罗斯都曾尝试过）；
4、与日本、韩国形成RCEP框架下相对稳固的“政经分离”模式，确保经济关系不受外部政治形势影响，探索中美对抗大背景下的“中日韩三方行为准则”，争取与日韩就某些特殊场景下的反应达成事先协议或谅解备忘录；
5、推动《中欧投资协定》签署生效，并获得部分欧盟国家在工业科技领域的稳定支持——欧盟对中国的意义不仅仅是一个对外贸易数字，还有着帮助中国科技迅速崛起进步的关键意义。
至于说中东、非洲、南美等地区，一方面并不是中国的当务之急，另一方面中方原本就在经贸合作领域占据着优势地位，相较而言比不上与周边国家（地缘安全）和与欧盟（高科技交流）的关系重要。
回顾历史上的大国博弈，二十世纪德国的教训摆在眼前：好不容易找个盟友却找了个万里之外的日本，他就算有点实力，得打穿整个苏联或者会师印度才能直接帮上你，黄花菜早凉了。
因此，越是外部形势不确定性增强的时候，睦邻外交便越重要。
以目前的视角看，1~5条已完成的只有第2条，其他或有进展、或处于半停滞状态。
如果未来几年间能够5项全部完成或者完成个4条，那么中国将在两强激烈对抗的国际政治主轴里占据非常有利的地位，并且有希望把世界历史引入到一个相对温和的发展框架。
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