战斗机中电子战型号的出现，其实从2代机后期就有这个苗头。比如在越南战争中，就有专门发射反辐射导弹的2代机伴随普通的2代机大量投入战场，并且取得了相当不错的实战成绩。到了3代机时代，电子战型号的作用则越来越大。超级大国海空军的3代机群，甚至到了没有电子战型号伴随就不出动的程度。电子战机型在整个出动机队中的比例也越来越高。过去一般出动8到10架普通战机才伴随1架电子战型号。而当今基本是每出动4架就必然伴随1架甚至是2架电子战机型。以至于一艘大型航母上就必须配备十几架专用的电子战型，也就是F18中的“咆哮者”。电子战型战机与纯电子对抗用途的大飞机还是有很大的区别。电子战型号3代机与伴随出动的普通型差异不大，都有近乎相同的；
机身与动力配置。电子战型同样可以挂载普通型战机上的对空对地对海攻击的武器，最终也可以进行空战与海战。最大的差异是电子战型具备多个固定或者临时挂载的大功率电子战专用吊舱；在实战中起到干扰阻塞甚至有针对性的电子定向硬杀伤的能力。现代先进战机特别是三代半以后，本身具备的大功率相控阵机载雷达已经普遍存在相当规模的主动电子战功能模块；只不过没有电战专职型号携带的多个电子战吊舱那么大的发射功率。可见先进的有源相控阵雷达也不能彻底代替专职的电子战吊舱。而大型的电战飞机大多数则以纯电战为主，一般不同时大量挂载空战与海战武器。因此战机中电子战型号到目前为止还不能被彻底取代而必须单独存在。多次实战以及模拟实战演习也证明，
战斗机中电战型号作用巨大；甚至在演习中出现F18的电战型将F22A或者F35等隐身机完全电磁压制，从而率先发射导弹“击落”对方的现象。这说明如果电子战型号能够充分发挥长处，那么三代半面对5代机也是完全可以一战的。那么问题也就由此而来：既然三代半充分发挥电战能力可以对抗比自己更高端的5代机。那么按照这个逻辑，如果5代机也有其中的电子战专用型号，岂不是立即天下无敌？可事实是到目前为止，全球多种已经服役的5代隐身机中，没有任何一种开发出了相关的电子战版本。不但到目前没有，甚至今后似乎也没有发展隐身机中的电子战专用型号的意思。根本原因就在于全频谱隐身的理念与电子战的原理两者之间是先天相互冲突的。5代机中的隐身概念主要包括视觉隐身、
红外隐身以及雷达微波段的隐身；以雷达微波隐身为主。目前的雷达隐身基本上都是被动隐身。也就是尽量让对手的探测微波被大部分吸收或者绕过、折射掉。到目前基本没有主动隐身的技术。而所有的电子战机都要对外发射强大的主动电磁波来干扰与压制对手的雷达或者其他传感器。如果隐身机也有电子战型号，同样必须主动发射强电磁波干扰阻塞对手，那么就等于彻底放弃的被动电磁隐身！这个矛盾到目前还是无解的。甚至到6代机时代也未必会发展出主动隐身兼顾电子压制的技术。因此目前的3.5代电战型号恐怕在未来还会服役很长一段时间！
