一、预警机是什么
什么是预警机呢，预警机集空中预警、指挥、控制、通讯和电子战等功能于一身，是空中活动雷达站和空中指挥中心，也被称为现代空战的“大脑中枢”。
1935年6月，英国成功研制出世界上第一部雷达，并于次年5月将其用于防空警戒，开启了运用雷达进行战场感知的新时代。后来，为克服地球曲度限制和地形的干扰，人们尝试将雷达装上飞机，利用飞机的飞行高度，缩小雷达盲区，扩大低空和超低空探测距离，这就是空中预警机的初步构想。
现代空战的基本战术思想是：空中预警机发现空中目标，指挥引导已方战斗机进行空战。
在搭载专用雷达的预警机问世前，航母编队的力量主要依靠航母自身和护航战舰的雷达，但其有两个弱点：第一，地球曲率会导致舰载雷达的直线电磁波受到阻碍，对远距离和超低空存在盲区；第二，舰艇速度不足，自身高度有限，直接限制了自身雷达的作用效果。
因此，美国最终发展出了E1和E2系列。根据实战和模拟对抗演习数据显示，空中预警机将舰队的防空效率一举提升15〜30倍，同等数量空战中，预警机能让己方拦截战斗机的击杀效率提升30%〜150%，而自己的攻击机群更是能依靠预警机找到安全路线，被攻击的概率几乎可以降低55%。
反之，舰队舰载战斗机数量就要增加一倍才能真正确保安全系数。对空间有限的航母而言，预警机最大程度做到了兵力资源优化。
可以说，没有预警机，战斗机在空中就相当于少了一只眼睛。如果没有预警机，战斗机就看不远，只能单打独斗，战斗力会大打折扣，甚至无法打仗。
除此之外，美国空军防空专家经计算后认为，美国本土防空如果没有预警机，需要530架截击机；建立空中预警系统后只要200架就足够了，我国幅员辽阔，尽管建立了较完善的地面防空体系，但仅靠地面雷达很难覆盖整个领空，且防空效率低下，因此要建立高效的现代国土防空体系，预警机就必不可少。
另外，如果某国预警机在其边界一线飞行，就可探测到我陆上或海上纵深300公里以内的重要军事和政治目标、军队部署及调动等情重重压力，所以中国一定要有预警机。
二、中国预警机发展史
中国预警机发展非常坎坷，我国自上个世纪60年代末开始发展预警机。
最初是以前苏联图﹣4轰炸机为平台自行改装”空警一号”，但因技术不过关未能投产；其后采购以俄罗斯伊尔﹣76为平台、安装以色列”费尔康”预警和控制系统的 A -501预警机，因遭到美国蓄意阻挠而失败；接着准备直接购买俄罗斯 A -50预警机，可该型机并不能完全满足我国空军的作战需求。
最后我国科学家痛下决心自主研制大型预警机。
卧薪尝胆数载终成大器，我国”新预警”在2003年秋成功飞上蓝天，人民空军无预警机的历史从此结束。
然而2006年的时候，中国进行空警-200进行试飞，机上40人中除5人为试飞员和1名通讯员外，其他人员均为中国顶级军工专家，其中还有两位将军级高级工程师。
在预警机飞行过程中，军机突然爆炸，飞行员当机立断紧急降落，然而为了避免降落在居民区，军机不幸撞上山头，撞上山头的飞机断裂成了两段，机翼和机身尾部坠落到了山峰一侧的新塘村山村，而飞机的机头却坠落到了另一侧的同凯村。
经过调查之后，空难的原因是因为预警机飞行途中多次穿越结冰区域，预警机除冰系统出现故障，导致飞机空中结冰失控坠毁，一批先进专家牺牲，导致中国预警机研发陷入停滞，幸亏有一批科学家重振信心，再次出发，中国预警机事业才得以重新起航，2009年，中国空警-200和空警-2000翱翔苍穹，中国预警机技术从此领先全球。
三、王小谟院士对预警机的贡献
中国在预警机研发上，离不开王小谟院士，王小谟院士从事雷达科研工作数十年，主持设计研制了多种具有国际先进水平的雷达，早在20世纪60年代，他借鉴国际先进的雷达技术，主持研制成功中国第一部三坐标雷达，并达到国际先进水平。
20世纪80年代，他主持开展低空雷达技术攻关，研制成功中国第一部中低空雷达，在国际雷达装备同台竞技中为国产雷达赢得了世界声誉。
在80年代之后，他开始进行预警机技术研发，主导研制预警机30余年，在前面我们说过，在80年代末90年代初，虽然中国意识到了预警机的重要性，但是有相当一部分专家认为应该买国外的预警机，没必要研发。
王小谟坚持要自主研发，不过中国当时觉得预警机技术太难，就算不买，也应该和国外共同研发，王小谟担任中方预警机总设计师，但王小谟院士在与国外共同研发同时，也在坚持自主研发。他将我们已掌握的研究理论和知识成果进行整合，并综合分析了国内外各方面前沿科研力量。
他创造性地提出了基于二维有源相控阵体制的三面阵背负罩新型预警机工程方案。
同时，坚持同步开展国内圆环工程全实物样机跟进研制，为中国自主研制预警机奠定坚实基础。后来受某些国家的压力，与国外的合作被迫中止，王小谟自主研发的预警机项目上马。
他成功突破了预警雷达研制的“金钥匙”——“两高一低”技术，建立了以亚洲最大的微波暗室和亚洲最大的热压罐为代表的多项基础设施。这些成果创造了世界预警机发展史上的9个第一，突破100余项关键技术，累计获得重大专利近30项。
其中，空警-2000被誉为当时世界上看得最远、功能最多、系统集成最复杂的机载信息化武器装备，填补了我国该领域的多项空白，为我国国防科技事业的发展做出了重大贡献。2013年王小谟院士被授予了国家最高科学技术奖，一举摘得中国科学界的桂冠。
詹姆斯敦基金会（美国）曾这样评价我们的空警-200和空警-2000预警机，“此预警机上安装的相控阵雷达，领先美国预警机整整一代。”
四、空警500 200公里外锁定美国五代机
如今，中国最先进的预警机空警-500，其机载雷达采用新型数字相控阵雷达，最大起飞重量可达77吨，采用4台“涡桨-6C”涡轮螺旋桨发动机，巡航速度每小时550公里，航程约5700公里。在雷达探测距离、反隐身和抗电子干扰能力、跟踪目标数量以及引导战机批次等方面代表了当前中国预警机的最高水平。
在东海，空警500曾多次发现美国F22、F35战机，作为空中指挥控制系统的核心，围绕空警500建立的远程空空导弹打击体系，实现了远程拦截（敌轰炸机比如携带LRASM的B1B）和节点打击（加油机预警机运输机等），在攻防两端都有重大意义，美国美国太平洋司令部空军司令威尔斯巴赫曾高度评价空警500:
“他们的一些超远程空对空导弹得到了空警-500的协助。如何打断这种杀伤链（Kill Chain）是我非常感兴趣的事情。”
从空警-500开始，中国预警机已经领先美国2代（空警2000预警指挥机总设计师陆军语），而这一切，都离不开王小谟院士的贡献，我们要永远铭记这位国家重器！
