相控阵雷达的出现可以说是雷达探测技术的一大飞跃；而有源相控阵雷达又是相控阵雷达中的高端模式。那么有源相控阵雷达到底强在哪里呢？如果用专业的术语解释，可能大多数人都会说听不懂。简单的讲，如果说普通雷达就是最早的2G模拟移动电话，那么有源相控阵雷达就是当今最先进，功能最强大的智能机。2G模拟电话只能进行最基本的通话，而且不是随时随地都能接通，发个短信还未必有中文功能。而当今的智能机只要设计者能想到的功能基本都可以实现。同样，早期的雷达基本只能确定目标的方位与大致距离。目标的高度还需要其他的测高雷达进行辅助测量。只有3坐标雷达普及后才能同时测量目标的方位距离与实际高度。而有源相控阵雷达可以对几百个目标同时实现全程跟踪与监测。
可以引导导弹同时攻击十几个到几十个最有威胁性的重点目标。甚至可以对大多数非隐身目标直接三维成像；并且对真假目标快速识别。不但对过去传统的空中目标有如此强悍的功能，就是把有源相控阵雷达设置在高空，那么对地面与海面的所有目标也可以实现超快速与超大容量的识别跟踪引导与三维成像。相控阵雷达的原理很早就被提出；其实也就是相当于复眼生物与普通视觉生物的差别。不过早期的有源相控阵雷达都是电子管体制，如果集成起来则面积与发射总耗电量都相当惊人，只能用作对太空目标的战略预警雷达之用。长耳朵家开始有源相控阵战略预警雷达的研发与实际应用在全球并不算晚。早在1960年代末就开始涉及；到1970年代初开始正式立项。并把第一个重点工程的实际选址，
放在了塞北高原的黄羊山上。巨大的盾面面向西北，主要针对来自西北方向的各种弹道飞行物，也包括各种轨道掠过北方天际的大量卫星。主要针对谁自然是不言而喻的。这就是著名的7010工程。7010战略预警雷达历时10年建成，此后又正常运行了另外10年，取得了一批重大成果，曾经在世界上最准确预测了一些核动力卫星的坠落轨迹，震惊全球。虽然7010工程整体效果尚可，不过到了1990年代以后，全球相控阵技术向高端集成电路发展。此时最重要的TR发射与接收组件的生产技术国内无法突破。但是在有源相控阵雷达的整体设计、组件的巧妙布局减重以及软件算法上却居于全球超一流的地位。于是作为“交换”条件，开始与某军工强国合作研发大型预警机。并且创造性的提出了：背负式、
超大圆盘、三面有源的整体方案，同时也负责算法与主要核心软件的开发。外方主要提供先进TR组件的生产工艺以及高成品率的品控管理技术。为以防万一，在与外方合作的同时还在国内开始了并行研发工程。果不其然，在超级大国的干涉下，与外方的合作被迫中止。但是自家的并行工程却大获成功，最终被称为“争气机”。此后则一发不可收拾。仅仅用不到20年的时间，就把有源相控阵技术彻底推到了全球绝对第一的位置，而且属于搞成了白菜化并且玩出了花。各种有源相控阵不但陆地空中海上太空无处不在，多的让人眼花缭乱。甚至在民用灭蚊器上都用上了氮化镓有源相控阵！所有这一切，有一人居功至伟！王小谟院士永垂不朽！
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