1）今天，美西方一些人在看待中国时，会有一种潜意识里的优越感。这种优越感简单来说就是认为，“美西方是对的，中国是错的。美西方是好的，中国是坏的”。美西方一些人的这种优越感，在中美关系、在中西关系中的具体表现就是，他们在面对中国时，总有一种单方面的傲慢、自大心理；总喜欢自封“教师爷”，对着中国的一切指指点点，好为人师；总喜欢“玩双标”。这是今天中美关系陷入僵局，双方一直未能在“相互尊重、互利共赢”的基础上建立起健康、稳定的关系的一个重要原因。
2）今天，美西方人为什么会在中国人面前抱有这种优越感？一个重要原因就在于，自1840年鸦片战争以来，在中国近代史上，中国在面对西方列强持续不断的欺侮、侵略和掠夺时，整个国家积贫积弱，整个民族一盘散沙，一个拥有5000年辉煌历史的古老文明，到最后只剩下被动挨打、任人欺凌的份儿，中华民族甚至一度因此走到了亡国灭种的边缘。
在近代史上，中国作为一个“落后”的国家，在丛林法则盛行的国际关系中是一个不折不扣的“弱者”，可悲的是，“弱者”不仅不会得到同情，反而会被列强反复蹂躏，更可悲的是，这些列强一边蹂躏中国，一边还通过历史研究、文化研究、宗教研究和社会研究等，试图从理论上证明，“中华文明就是愚昧的、落后的，中国人就是有劣根性的”。
3）例如，像马克思·韦伯这样的西方“超级学术大师”，一人身兼社会学家、政治学家、经济学家和哲学家等多种身份，写出了《新教伦理与资本主义精神》这样的传世大作，他对中华文明片面的研究和论断，是造成近代以来，西方人普遍蔑视、看轻中国和中国人的思想根源之一。
韦伯在《中国的宗教：儒教和道教》中，不仅错误地把儒家思想看成是一种宗教，还断言，正是儒教和道教的内在缺陷，导致了中华文明在近代的落伍。
韦伯这样的“学术大师”，基于中国在近代落后的现实，试图用理论化的方式，从文明的根源和内在特性上入手，论证中国落后的“合理性”，在中国国内和世界范围内都产生了持久且恶劣的影响。
4）直到今天，中国很多人还把韦伯视为现代社会学的奠基人之一，把他的著作奉为圭臬，这是一种很片面的评价。
我们在看待韦伯这样的西方学术“大师”时，一定要坚持实事求是、批判性继承的态度，既要看到他们在学术上的杰出成就，也要看到他们的历史局限性，尤其是在看待他们有关中国的论断时，要挺直学术和思想上的脊梁骨，不要被他们的“大名”吓倒了，沦为人云亦云的“自恨党”。
5）近代以来，西方人对中国人普遍存在的优越感甚至是种族主义倾向，也受到了社会达尔文主义的影响。在19世纪，西方终于从一个古罗马帝国崩溃后就四分五裂、相互征伐不断、愚昧、落后、贫穷的世界边缘地带，一举成为了控制世界其他地区的“中心”。随着达尔文“进化论”的提出，西方一些人把“进化论”思想简单照搬到社会领域，认为不同国家、不同文明之间也存在“优胜劣汰”的原则，而中国等文明在近代的落后，就是因为这些文明在根子上是“劣等”的，因此才被西方“优等文明”淘汰。
社会达尔文主义思想的泛滥，是近代“西方中心论”的理论根源之一，也是西方对世界其他文明、其他国家、其他民族抱有优越感，甚至是抱有一种居高临下的种族主义心态的重要原因。
6）从中国人的角度来说，西方人也好，美国人也好，他们在中国人面前抱有优越感实在是有点莫名其妙。他们完全忘了，在历史上绝大多数时期，西方人所在的地区，在文明发达程度上都大大落后于中华文明的事实。
北大教授韩毓海在《500年来谁著史》一书中，引述了英国历史学家加文·孟席斯描述过的一段中西文明对比情况，堪称是对“西方文明优越论”的极大讽刺。
孟席斯说，1404年，当朱棣指示姚广孝率领2180名学者进行包罗万象、长达4000卷的百科全书——《永乐大典》的编纂工程时，处于文艺复兴前夜的欧洲，对于印刷术还一无所知，实际上，那个时候亨利五世（1387-1422年在位）的图书室里只有六本手抄本，其中三本还是从修道院借来的，当时欧洲最富有的商人拥有12本书，其中八本还是宗教著作。
1421年2月2日是中国的春节，这一天，来自亚洲、非洲、阿拉伯世界以及印度洋周边地区的使节和统治者，有幸成为访问世界上最伟大的宫殿群——紫禁城的第一批客人，超过28个国家的首脑和使节获得了此项殊荣，但不包括神圣罗马帝国皇帝、拜占庭皇帝、威尼斯大公和英、法、葡萄牙诸国的国王。而他们之所以没有被邀请，只是由于他们作为既缺乏科学知识又没有可贸易货物的落后国家的元首，在中国皇帝朱棣的眼里尚不入流。
明英宗时期，还流传着一个“国际笑话”。明朝宴请各国元首和使节，结果宴会上使用的580件官窑瓷器全部被使节顺手牵羊盗走了。
今天，那些在中国人面前抱有优越感的西方人，真的应该好好想想：“你们才阔了几百年啊，就敢在中国人面前提优越感？”
7）曾经长期领先世界其他地区的中华文明，为何在近代落伍？这是每一个研究中国历史的西方人和中国人都非常感兴趣的问题，它又称为“李约瑟之问”。对于这个问题，过去一百多年来，包括韦伯在内，很多西方专家都给出了自己的答案，其结论多少都会归结到中华文明的内在缺陷上。而我们中国人自己，在救亡图存的道路上，对于他们的结论几乎照单全收。这是近代以来，全盘否定中国传统文化的思潮在中国兴起的重要原因，也是很多中国人到现在都没有办法建立起文化自信的重要原因。
8）中国在近代为何落后？西方在近代为何崛起？这两个问题其实是一个问题，对于它，没有简单的答案，但今天我们可以明确地说一句，“中国在近代的落伍，绝不是因为中华文明是劣等文明，更不是因为中华民族是劣等民族；而西方在近代的崛起，也绝对不能说明西方文明是优等文明、西方各民族是优等民族”。
对于中国何以在近代落后，从内因上来说，闭关锁国、盲目自大、优越感爆棚是重要原因，未能建立起现代化的国家治理体系和治理能力，则是处于被动挨打局面的直接原因。
对于西方的崛起，我们也不要被西方的那一套说辞蒙骗了，认为西方崛起是因为西方自古希腊、罗马以来就有一套优良的文化传统，是因为西方率先建立起了一套优秀的制度，前者是穿凿附会，后者是用结果解释原因。
用今天的视角来看，西方崛起的一个重要原因，恰恰是因为他们当时相对于中华文明实在是太落后了。那时的中国，在他们的眼中，犹如天堂般繁华。为了弥补在中西贸易中出现的巨额逆差，为了与繁荣、富饶的中国建立不受奥斯曼土耳其帝国控制的贸易线路，他们完善了航海技术，发现了新大陆，并通过对美洲、非洲野蛮、残酷和血腥的掠夺，开启了西方资本主义发展的快车道，并通过金融霸权和军事霸权，对世界其他国家和民族进行疯狂剥削和掠夺，最终建立起了时至今日仍然存在的西方全球霸权。
简单来说，西方在近代的崛起，既不是源自西方文明的某种优越性，也不是因为西方人个体的勤劳、勇敢，只是他们在当时的世界格局中“穷则思变”的结果，而西方文明崛起的过程，充分展示了他们文明中自私和野蛮的基因，他们的现代化之路，既不高尚，更不伟大，反而充满了血腥和暴力。
9）今天，随着中华民族再次走向复兴，随着中国再次回归作为一个世界性大国的历史常态，我们看到，中西方文明之间的互动，是一个长期的、动态的历史过程，这个过程还远远没有结束，更不用说就此对中西方文明的特质和优劣做盖棺定论式描述。
我们不妨把过去几千年中西方文明的互动大致划分为四个“回合”：
——第一回合：西方处于古希腊、罗马时期，中国处于东周、秦汉时期，中西方文明各有千秋，均涌现出了一大批伟大的哲学家、思想家；
——第二回合：西方在罗马帝国崩溃后，四分五裂，内部长期征战不休，经历了一个上千年的愚昧、落后期；而同一时期的中国，则在自东汉末年到魏晋南北朝的四百多年间，经历了大分裂、大混乱，但最终却走向了大融合，建立了大一统官僚制国家。这一时期，中国的GDP长期位居世界第一，中国的物质生产、文化、制度、思想和技术等长期领先西方，乃至世界；
——第三回合：自鸦片战争以来的中国近代史时期，当西方文明将竞争与冲突强加给中华文明时，中华文明一败涂地，而西方则攫取了全球霸权；
——第四回合：从新中国成立一直到现在，西方文明的中心由欧洲转向北美，最终盛极而衰，而中华民族则走向复兴。用宏大的历史视角来看，我们今天所处的时代，恰恰就是中西方文明出现“东升西落”势头的关键历史转折期。
10）坚持文化自信，就是要求我们既要看清楚近代以来中国落伍、西方崛起的根本原因，也要求我们看清楚现阶段西方盛极而衰、中国再次走向复兴的历史大势。
现阶段，中国所有的知识分子都面临一个突出的历史任务，那就是在学术上、在思想上、在理论上彻底破除“西方中心论”、“西方文明优越论”，从现代中国人的视角出发，重写中国历史和世界历史，重写世界政治史、哲学史、思想史、经济史和文化史，用中国人的眼睛看中国和世界，用中国人的理论解释中国和世界，用中国人的思想指导中国和世界。
这项工作既重要又紧迫。
