在幼儿读物中，就有龟兔赛跑的寓言故事，这可以算是全球最普及的启蒙教育之一了。但是谁能想到，类似龟兔赛跑的事情，居然在当今的全球航空发动机研发这种最高端的前沿领域继续上演。这就是超级大国的自然变循环发动机项目。自然变循环发动机最大的技术变化，就是把涡扇发动机外涵道的冷气流引入燃烧室燃烧做功，这样不但直接降低了涡扇发动机喷流的整体温度，而且极大的增加了实际推力并且节省了至少40%的燃油，对增大航程与作战半径都非常有利。因此自然变循环技术基本是现有涡扇发动机从理论到实践的最高端型号。超级大国提出变循环燃烧理论非常早。而其技术实践也曾经是全球在这个领域内的绝对先驱，因为早在1990年代中期，超级大国相关燃机研发生产单位。
就已经实际制造出了F120这种第一代自然变循环发动机，并且准备装备在YF22隐身试验机上进行试飞。不过比较奇怪的是，最终却是把F120发动机装配到了YF23上，YF22上用上了第4代的F119大推力发动机。尽管是临时更换了搭配，但是F120发动机仍然表现强悍！YF23居然飞出了1.6马赫以上的高超巡航速度。这在上个世纪末，在外人看来近乎外星科技。毕竟同期的其他大国，大部分还在摸索或者完善第3代军用涡扇的中早期阶段，因此F120发动机的能力可以说直接领先整整2代！F120发动机的绝对推力并不算大，只有13吨稍多，但是其高空非加力推力却可以高达接近12吨的水平，这是不开加力的F119也绝对做不到的。因此才能产生1.6马赫以上的全程超巡能力。不过非常奇怪的是，在机体设计与发动机配套上；
都明显领先的YF23；却在第4代隐身机的竞标中莫名其妙的败落了。两架原型机都被拆掉了翅膀，而F120发动机也跟随着在仓库里吃了接近20年的灰土。直到2015年以后，超级大国空军听说有另外一个大国也开始了自然变循环发动机的研发，并且准备用来作为6代机的首飞动力或者用来升级现有的5代机到5.5代的水平，这才真正的紧张起来，因为F119发动机已经随着F22A的生产线的提前关闭，也停滞技术升级多年；为F35配套的F135发动机虽然表面推力很大，但是却因为风扇直径巨大，并不适合高空高速。唯一的办法就是把F120的自然变循环技术重新捡起来。于是在2016年开始就有了一个新型号，这就是XA100变循环发动机。虽然中间停滞了接近20年，但是超级大国在航发上的技术底蕴深厚，如果让XA100；
再潜心深入研发10年，那么各项指标重新回到世界之巅也是高概率事件。但是谁能想到，现在超级大国空军已经对XA100再次表现出相当嫌弃的态度。这是因为XA100即使研发成功，也无法装配到现有的F35系列上，毕竟这种飞机天然无法超音速。而且XA100的研发还直接威胁到现有F135发动机的既有大蛋糕。如此一个费力不讨好的项目，再次下马已成定局！
