一直有一个传说:当年的苏联老专家几十年后重访中国,问道:“你们不会还在用图-16吧?”呃,还在用,但图-16***都不会认识了。
图-16是苏联既不算成功、也不算失败的一代喷气式轰炸机。差不多同时代的图-95的载弹、航程和名气都要大得多,后来的图-22M“逆火”式航程没差多少,速度快得多,载弹量大得多,被冷战时代的北约看作“人民公敌”。图-16从来没有这个待遇。
轰-6是从仿制图-16开始的。在很长时间里,轰-6的地位尴尬。一方面,这是中国唯一的中型中程轰炸机,轰-5实在“不大行”;另一方面,中国周边看一圈,好像没有轰-6能用得上的地方。基本轰-6只有投放重力炸弹的能力,在现代超音速战斗机面前,靠速度和高度突防一点戏都没有。
据说还是西沙之战给了中国启示:轰-6可以用于海上打击。西沙海战后,中国开始把眼光投向更远的南沙,但舰队不给力,海航更不给力,只能干着急。强-5和轰-5在理论上可以挂载反舰导弹出击,但航程太捉急。轰-6的航程足够,挂上沉重的“上游”或“海鹰”导弹也能安全出击和返航,以后改进为“鹰击6”导弹。较为宽裕的载弹量也放宽了对空射反舰导弹的技术要求。这就有了轰-6丁,后来改称轰-6D。
挂载两枚“鹰击6”的轰-6D
为了加强海上搜索和目标指示,轰-6D的机头下增加了大型雷达罩,采用抛物面天线,单脉冲体制,天线每分钟旋转20转,具有抗海浪和杂波干扰的能力,可360度圆周搜索。可同时跟踪10个目标,对万吨级舰船的搜索距离不小于200公里,对驱逐舰、护卫舰的搜索距离不小于150公里,恶劣气象下当然有所下降。
“鹰击6”还属于第一代反舰导弹,像一架小飞机,用液体火箭发动机,射程150公里,采用中段惯性和主动雷达制导。510公斤的战斗部对5000吨以上的大型舰船具有很大的威力。
轰-6D不仅成为中国海军的重要装备,还出口到伊拉克等国。
在马岛战争中,法国“飞鱼”反舰导弹不仅小巧,还显示了巨大的威力,引起中国的注意。中国在研制轰-6D的同期,也开始研制技术水平和性能相仿的“鹰击8”反舰导弹,及其空射型“鹰击81”。采用了固体火箭发动机,射程只有50公里,但够用了。
轰-6D当然可以挂载“鹰击8”,数量比“鹰击6”更多,但突防能力不足,即使在南沙,也全程侧翼暴露,越南空军的米格-21、苏-22可能拦截,生存力有问题。歼轰-7具有强大得多的自护航能力,也适合挂载“鹰击8”,轰-6D只有载弹量的优势了。
但是事情总是有个但是。