一直有一个传说：当年的苏联老专家几十年后重访中国，问道：“你们不会还在用图-16吧？”呃，还在用，但图-16***都不会认识了。
图-16是苏联既不算成功、也不算失败的一代喷气式轰炸机。差不多同时代的图-95的载弹、航程和名气都要大得多，后来的图-22M“逆火”式航程没差多少，速度快得多，载弹量大得多，被冷战时代的北约看作“人民公敌”。图-16从来没有这个待遇。
轰-6是从仿制图-16开始的。在很长时间里，轰-6的地位尴尬。一方面，这是中国唯一的中型中程轰炸机，轰-5实在“不大行”；另一方面，中国周边看一圈，好像没有轰-6能用得上的地方。基本轰-6只有投放重力炸弹的能力，在现代超音速战斗机面前，靠速度和高度突防一点戏都没有。
据说还是西沙之战给了中国启示：轰-6可以用于海上打击。西沙海战后，中国开始把眼光投向更远的南沙，但舰队不给力，海航更不给力，只能干着急。强-5和轰-5在理论上可以挂载反舰导弹出击，但航程太捉急。轰-6的航程足够，挂上沉重的“上游”或“海鹰”导弹也能安全出击和返航，以后改进为“鹰击6”导弹。较为宽裕的载弹量也放宽了对空射反舰导弹的技术要求。这就有了轰-6丁，后来改称轰-6D。
挂载两枚“鹰击6”的轰-6D
为了加强海上搜索和目标指示，轰-6D的机头下增加了大型雷达罩，采用抛物面天线，单脉冲体制，天线每分钟旋转20转，具有抗海浪和杂波干扰的能力，可360度圆周搜索。可同时跟踪10个目标，对万吨级舰船的搜索距离不小于200公里，对驱逐舰、护卫舰的搜索距离不小于150公里，恶劣气象下当然有所下降。
“鹰击6”还属于第一代反舰导弹，像一架小飞机，用液体火箭发动机，射程150公里，采用中段惯性和主动雷达制导。510公斤的战斗部对5000吨以上的大型舰船具有很大的威力。
轰-6D不仅成为中国海军的重要装备，还出口到伊拉克等国。
在马岛战争中，法国“飞鱼”反舰导弹不仅小巧，还显示了巨大的威力，引起中国的注意。中国在研制轰-6D的同期，也开始研制技术水平和性能相仿的“鹰击8”反舰导弹，及其空射型“鹰击81”。采用了固体火箭发动机，射程只有50公里，但够用了。
轰-6D当然可以挂载“鹰击8”，数量比“鹰击6”更多，但突防能力不足，即使在南沙，也全程侧翼暴露，越南空军的米格-21、苏-22可能拦截，生存力有问题。歼轰-7具有强大得多的自护航能力，也适合挂载“鹰击8”，轰-6D只有载弹量的优势了。
但是事情总是有个但是。
