戴老板：通往第四次工业革命，阿里云还缺半张门票|2023-12-1

时值美洲发现400周年，总统克利夫兰亲自主持博览会的开幕。他挪动着270斤重的身体，在周围高亢的“哈利路亚”合唱声中，摁下了一个黄金和象牙制成的电源开关，几百英尺的电动喷泉水柱瞬间腾空而起，人群爆发出疯狂的欢呼[1]。

芝加哥“哥伦比亚”博览会园区图，1893年

2700万人涌进了博览会——其中一半是外国人——他们只需花费50美分，就能游览由电力驱动的喷泉、游船和摩天轮，并体验各类新奇时髦的电器产品。在导游手册上，印有一段自豪的宣言：“芝加哥博览会是我们这一代驾驭电的超级胜利。”

这场博览会，也是历史上著名的“电流大战”里的一次核心较量。

参战的双方皆是大名鼎鼎，一家是刚刚合并成立的通用电气（GE），背后是托马斯·爱迪生和他顽固坚持的“直流电路线”；另一家则是西屋电气，背后是创始人乔治·威斯汀豪斯和他的天才同事尼古拉·特斯拉，他们选择的是“交流电路线”。

爱迪生（左）vs. 特斯拉（右） 来源：Deviantart

在此之前，爱迪生为了向公众渲染交流电的“危险”， 甚至不惜在纽约大街上，在火焰、焦糊味以及看客们的欢呼中，用交流电电死一只名叫“托比西”、四吨重的大象。而西屋电气在博览会的大获成功给特斯拉带来了巨大的声誉，并让交流电撕掉了危险的标签，走向全球舞台。

人类习惯用火焰驱逐黑暗已长达几十万年，直到19世纪后半叶电力开始普及，而璀璨明亮的芝加哥世博会成为这一历史进程的重要加速点。在此后的几十年里，人类所有领域如工业、农业、交通、娱乐……甚至厨房都被电力彻底重塑了一遍。

重塑则意味着机会。1893年的芝加哥展览会与其说是在展示电力魔法，不如说它是在提示创业线索：

制造发电机和变压器，有机会成为电气装备巨头；依靠资源禀赋的发电生意，是大型能源公司的胚子；铺设输电线路的投资，可以垄断区域甚至一个国家的电网；而在照明、运输、家庭等用电场景里，则会诞生出无数电力产品巨头……

在今年的云栖大会上，阿里云创始人、中国工程院院士王坚引用了芝加哥世界博览会这一事件，并把云计算和GPT的关系比做电和电动机的关系：全球的各类电机消耗了46%的电，而大模型就像是智能时代的电动机——未来云计算的算力很大一部分都会被各类AI模型所消耗掉。

把AI浪潮类比电力革命，并非王坚独家。马化腾曾表示腾讯最开始以为AI是互联网级别的机会，但“越想越觉得这是几百年不遇的，类似发明电的工业革命一样的机遇”。无独有偶，微软的纳德拉和谷歌的皮查伊也都做过类似的表述。

人类喜欢用类比来解释复杂事物，即使顶级的大脑也不例外。对标电力革命，除了能通俗地表达AGI有多重要之外，还会暗示了科技大佬们正在思考的一个问题：在新一轮浪潮爆发的背景下，历史能否帮忙人们标注出哪些机会更值得去投入？

倒回到1893年的芝加哥博览会，西屋电气被公认拿到了第一张门票，它日后成为横跨煤电、核电、航空、家电等领域著名制造业巨头。但随着电力技术迭代速度的放缓，西屋遭遇海外对手挑战，旗下资产经过数不清的剥离、合并和破产，早已面目全非。

紧追其后的GE则先是一路辉煌，吃尽了电气时代的红利，之后更是横跨多个高精尖的制造业门类，一度成为全球市值最高的公司。但在过去的20多年里，“脱实向虚”的GE股价下跌80%，更是被坚守了110年的道琼斯工业指数剔除。

而爱迪生名下另一块没有被并入GE的资产——联合爱迪生公司（conEdison），专注模式简单的发电、电网和燃气业务，一路坚持经营到了今天，成为纽交所最古老的股票，不但每年营收超百亿美金，过去20多年股价还上涨10多倍。

这些不同的命运轨迹，是否能给新一轮AI浪拆带来启发？这是本篇文章尝试回答的问题。

01

革命和基础设施

人们常把本轮AGI的浪潮定位为“第四次工业革命”，那什么才算是工业革命？

如果从“人类vs自然”的角度审视，工业革命级的浪潮至少应该如此定义：人类从科技突破中获取了某一项“能力”，这种能力可以被大规模制造，并辐射到人类生活的大多数方面，大幅度提升生产力，进而重塑就业结构、社会阶层和人的生活方式。

理解“能力”，是理解技术和文明的关键。早期人类从大自然中零散地拾取“能力”，水流拉动石磨、风推动帆船、草木燃烧取暖。进入农业文明后，对家畜的驯化让人类首次能够大规模化地从自然界汲取动力。直到18世纪法国大革命，欧洲的动力来源仍然是1400万匹马和2400万头牛[2]。

埃及底比斯农业壁画，公元前1400年左右

如果把牲畜看成原材料，那么“工具+原材料”是获取能力的范式——农民用牛轭、马镫、犁、绞盘和杠杆等工具来处理畜力，转化效率低。而直到第一次工业革命，工人用锅炉、汽缸、活塞、传送带、轴承等工具来处理化石能源，一种廉价、批量、适用性强的“能力”才第一次赋能给了人类社会。