慈禧的儿子同治皇帝没有来得及生孩子就死了，按理说应该是同治子侄辈继续当皇帝。可是慈禧担心新皇帝年纪太大不好控制，就找了个理由让还在读幼儿园中班的光绪进宫。
光绪四岁就被接入宫中，几乎没咋经历正常的儿童生活，在慈禧的威压下度过了余生，一生惨淡。尽管光绪在皇位上干的很一般，却得到了几乎所有人的同情，包括当时的人，还有后代的人。
可能是因为跟慈禧在一起呆的时间太长，他俩的性格非常像，都容易急眼，脾气都非常爆裂，一点就着。他俩之间的矛盾一定程度上导致了后来的一系列麻烦。
甲午战争对中国的影响比较复杂。当时大清的消息封锁的特别好，绝大部分老百姓并不知道战争打输了。直到地方上的小吏们过来收税，大家才发现大清从一个胜利走向另一个胜利，突然就过渡到了承担代价这一步，自然有怨言，上层就得做点改变。
大家注意下，清朝作为一个外来政权，要比历朝历代统治稳的多。有点像英国在印度做的事，一边防范老百姓，一边确实从官绅那里给老百姓抢了点好处。既拉拢士绅阶层，毕竟没有这群人的支持根本没法统治这么大的一个国家，也一直在打压他们。
比如官绅一体纳粮，比如承诺永不加赋，而且也不像历朝历代那样动不动让老百姓去修城墙、修皇宫什么的，也不再搞明朝那个近乎奴隶制的“军户”。
也就是说，大清是一个低水平、超稳定结构的组织，要不是列强进来捣乱，说不定还能继续苟一两百年。
这里不是在夸大清，元和清有点类似两个外来殖民政权，后来他俩被推翻，老百姓打出来的口号都是一样的，都是“驱逐鞑虏,恢复中华”。
可能是因为合法性比较弱，清朝相对来说是比较在乎老百姓态度的，一直在根据老百姓的想法修修补补，让清廷这艘破船一直风雨飘摇却也凉不透。
也正是因为比较在意老百姓的态度，甲午战争之后，大清准备做点啥来给自己的合法性充值，也就是戊戌变法。
关于戊戌变法，很多人说慈禧太后是反对的，所以成不了。事实可能比较复杂，慈禧并不是很多人说的纯“老顽固”，她是典型的实用主义，怎么能维持自己的地位，她干啥都行，保守和激进，都是手段，急眼的时候啥都能干。
对于变法她的态度也很稳定，可以变，毕竟得做点啥稳固权力，但是不能影响自己的权力。
但是随着戊戌变法一步步发展，后来发生了康有为他们想“围园杀后”的事。也就是康有为他们准备围了颐和园，杀掉太后，让光绪彻底掌权，类似康熙除鳌拜的操作。这事败露，直接导致了戊戌变法彻底失败，骨干的六个人被推到了菜市口开刀问斩。
到底有没有“围园杀后”这事，现在比较成谜，不过慈禧太后显然是相信有这事的，后来跟不同的人提了好多次这事，并且表示一生最恨康有为。一度还找了个刺客去海外找康有为，不过老康在海外过着奢侈的生活，老婆孩子佣人保镖一大家子，刺客就算找到了也没法下手。
戊戌变法失败之后，慈禧很想废掉光绪帝，但洋人大都不同意，或者说不支持。列强跟大清有协议，都希望大清保持稳定、不要搞幺蛾子，影响了他们赚钱可不好了。这也不难理解，咱们如今在非洲有很多投资，咱们也不希望他们那边政权频繁更迭，有个好说话的统治者就不希望把他换掉。
此外列强也同情维新派，他们也希望清廷有所改变，因为清廷这个棺材瓤子非常难打交道，所以列强支持那些脑子正常点的人上台，暗地里支持维新派。这个也好理解，咱们这些年没少培养非洲留学生，也是希望他们把正常的思维方式给他们国家带回去，今后容易打交道一些。
慈禧想抓康有为，英国领事用船把康有为接走，日本人的军舰也接走了梁启超。因此，慈禧对洋人一天比一天恨起来。
而且现在一般认为“围园杀后”的事对慈禧伤害极大，毕竟正常人被朋友搞一下也崩溃，被自己一手拉扯大的养子兼外甥搞了这么一下，别说有多憋屈了。
更麻烦的是这事传了出去，京城茶馆里天天啥也不聊，一直在说光绪派了20个一等一的大内高手去刺杀太后，跟太后的御前侍卫决战紫禁之巅，双方大战八百回合什么的，京剧本子都写好了，随时准备上映。这些流言流语对太后威望也是极大的削弱。
这种情况下，太后多多少少有点疯了，失去了几十年来一贯的理智和清醒。
其实在庚子国难之前，慈禧一直有种离谱的冷静和理性。她牢牢控制人事权，各个封疆大吏比如曾国藩、李鸿章、张之洞、左宗棠都能力超强而且对她很忠诚。
而且她很少直接干预政务，一直都是军机处在处理，只有在军机处偏离自己预期的时候干预一下。她一直对自己的能力圈有个深入的洞察，只干自己能干明白的事。
从她老公死了一直到戊戌变法失败这段时间，慈禧的各项决策基本经得住时间的检验，她就像一个开着一搜破船的船长，没啥惊艳操作，也不会有别人比她做的更好。
但是“围园杀后”之后，彻底疯了。不仅踢开了军机处亲自操刀，而且全程没啥理智可言。
她恨光绪和康有为，想罢免光绪追杀康有为，可是遭到了大臣、士绅和洋人的一致反对，正在抑郁，这时候民间崛起了一股势力，让太后觉得找到了同盟，也就是义和团。
义和团起源比较复杂，这是因为加入的人比较复杂，一般认为起源于白莲教，它的创新点是人人都可以神灵附体。
这一点不像太平天国，在太平天国，神灵附体是个特权，只有上层几个人可以，其他人敢玩附体，那就是假传天谕，是要被点天灯的。而义和团没有统一的首领，这就意味着人人都能自称是义和团，谁都可以玩附体，几乎每个小团体都有一个会通灵的大师兄。
有点类似基督教里的天主教和新教的差别，天主教组织是很严密的，是一个类似官僚体系的阶梯结构，教皇之下有各种层级的主教，一直到最基层的神父。而新教没这么一说，人人可以跟上帝交流，也没啥主教什么的。太平天国就是典型的自上而下天主教结构，义和团就是典型的分布式自下而上的新教结构。
正是因为这种“分布式”结构，队伍里龙蛇混杂啥成分都有，一部分地痞流氓也混迹其中，所以后来就有“真团”和“假团”之说。
一般历史学者认为义和团的真团是纪律性很好，假团纪律性很差。这其实是个循环论证，反过来也可以说凡事纪律好的都是真团，凡事纪律差的都是假团，所以义和团的纪律性其实是个谜，在此咱也不展开讲了。
义和团一方面宣传本土宗教的神术，请神附体，比如请关二爷、孙悟空、玉皇大帝等；另一方面宣传传教士们的恶行，直接把洋人渲染成是妖魔鬼怪了，比如说他们将幼童制作药丸、挖心、取眼睛做药等。
一开始规模还不离谱，1898年8月，黄河决口，山东直隶遭受严重洪灾，第二年又出现严重旱灾、虫灾，饥饿百姓纷纷加入，义和团因此而壮大起来。
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