这篇文章要聊的是齐桓公，以及《古文观止》里与齐桓公相关的两篇文章——《齐桓公伐楚盟屈完》和《齐桓下拜受胙》。
做为辅佐周武王灭商的最大功臣，周朝刚开国的时候，姜太公便被封为齐侯，定都营丘。
周朝初期分封诸侯，并不是把已经占领的土地封出去，而是把想占领却没占领的土地，做为一张空头支票，封给功臣和宗室。如果能把土地打下来，这片土地就是你的封国，如果打不下来，周王便要重新册封诸侯，直到把土地打下来为止。
在这样的背景下，姜太公受封之后，前往齐国的路上稍微迟缓一些，就有人说：“您走的这么慢，就不怕夜长梦多么？”
姜太公一惊，立即连夜赶路，等到了封国才发现，东夷的莱国正准备攻占营丘，经过一番血战，姜太公才进入营丘，初步兑现了周武王的空头支票。
“于是武王已平商而王天下，封师尚父于齐营丘。东就国，道宿行迟。逆旅之人曰：吾闻时难得而易失，客寝甚安，殆非就国者也。太公闻之，夜衣而行，犁明至国。莱侯来伐，与之争营丘。”
随后，姜太公再接再厉，颁布了治理齐国的三条纲领——
3、发展渔业和盐业，利用地方特色资源，开发齐国的经济增量。
这三条法令非常适合齐国，经过一段时间的发展，齐国便成为政通人和的国家，留在镐京辅政的周公旦都叹息道：“鲁后世其北面事齐矣”，将来齐国要凌驾于鲁国之上了。
到了周成王时期，周朝爆发“管蔡之乱”，为了安定东部边疆，周公旦代表周朝赐予姜太公一项特权——
东至大海、西抵黄河、南至穆陵、北达无棣之间的大片土地，都是齐国的势力范围，齐国国君可以代表周朝讨伐叛乱。
“太公至国，修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。及周成王少时，管蔡作乱，淮夷畔周，乃使召康公命太公曰：东至海、西至河、南至穆陵、北至无棣，五侯九伯，实得征之。齐由此得征伐，为大国。”
齐国的经济繁荣，又有周朝赐予的征伐特权，相当于现在的发达国家兼联合国常任理事国，很快成为一等一的强国，雄据东方。
正是因为有如此雄厚的基础，齐国的第十五位国君齐桓公，才能在管仲的辅佐下，短时间内东征西讨建立霸业。
齐桓公和管仲治理齐国的手段，和姜太公非常相似，也是三条纲领——
1、重用鲍叔牙、隰朋、高傒等人，和旧势力深度捆绑。
“桓公既得管仲，与鲍叔、隰朋、高傒修齐国政，连五家之兵，设轻重鱼盐之利，以赡贫穷，禄贤能，齐人皆说。”
而在国际事务方面，虽然齐桓公伐鲁败给曹刿，但在其他战场上，齐桓公几乎是每战必胜，无往而不利。
“庄公二十七年夏，公会齐侯、宋公、陈侯、郑伯同盟于幽。陈、郑服也。”
“庄公二十八年春，齐侯伐卫，战，败卫师，数之以王命。”
这些《春秋左传》里的史料记载，拼凑出一幅公元前684年到公元前664年间，齐桓公的征战路线图——
齐桓公和宋、陈两国组成联军，逐渐蚕食鲁国的西部边疆，并出兵讨伐戎狄部族，开始承担起驱逐侵略者、守护华夏文明的历史重任。
出兵讨伐卫国，以周朝代言人的身份，要求卫国遵循周礼，直接臣服齐国进而间接臣服周王。
燕国遭受戎狄部族侵略，请求齐桓公支援，齐桓公统兵北上，一路打到孤竹才罢兵休战，随后又赠送燕国大片土地，帮助燕国恢复元气，坚守北疆。
齐桓公利用周朝赐予的征伐大权，经过长达二十年的南征北战，逐步降服宋、鲁、陈、郑、燕、卫等国，把周朝许诺的势力范围化为现实，成为影响力远超郑庄公的春秋霸主。
在这样的功业面前，“长勺之战”的失败，根本不足为道。
早在数十年前，楚武王便夺取“随枣走廊”、削弱“汉阳诸姬”，开拓了极大的势力范围，楚文王击败蔡国、消灭邓国，打通北渡淮河和进入南阳盆地的通道，于是楚成王刚即位，周王便赏赐胙肉，承认楚国是南方霸主。
楚国接下来的开拓方向，必然是继续北上，和各诸侯国逐鹿中原。
但问题是，郑国已经臣服于齐国，楚国要征服郑国进取中原，本质上是侵犯齐国的势力范围，蚕食齐桓公的霸业。
在国际社会，每个大国都有独属于自己的势力范围，一旦遭受侵犯而不反击，便意味着大国的地位动摇，再也无法约束臣服的小国，最终被其他国家吃干抹净，沦为国际社会的失败者。
法国不允许北非的卡扎菲失控，俄罗斯不允许乌克兰加入北约，中国数十年来支持朝鲜，归根到底都是这个原因。
在这样的背景下，齐桓公便不允许郑国倒向楚国，更不能接受楚国北上中原。
于是《春秋左传》记载了一件事：“庄公二十八年秋，荆伐郑，公会齐人、宋人救郑。”
公元前666年，楚成王出兵伐郑，齐桓公联合鲁、宋组成三国联军，千里奔袭，打了一场“抗楚援郑”的战争，暂时遏制住楚国的兵锋。
面对楚国的野心，齐桓公自然不可能无动于衷，他要以攻代守，和北约东扩一样，蚕食楚国的势力范围，遏制楚国的生存空间。
《春秋左传》里写道：“庄公三十二年夏，齐侯为楚伐郑之故，请会于诸侯。宋公请先见于齐侯。”
公元前662年，即“抗楚援郑”战争的四年后，齐桓公和各诸侯国会盟，准备集结中原各国之力，南下伐楚，彻底打断楚国的国运。宋国紧邻郑国，是不愿意臣服楚国的中原大国，便积极参加会盟，希望齐桓公早日统兵南下。
但这次伐楚战争没有成功，因为就在齐桓公厉兵秣马的时候，爆发了戎狄部族侵略邢国、卫国的战争。
齐桓公做为华夏文明的守护者，必须统帅诸侯联军讨伐戎狄部族，随后把邢国迁徙到夷仪、卫国迁徙到楚丘，保存两国的社稷，并做为齐国的外围防线。
公元前658年，齐桓公调整战略方向，矛头重新对准楚国，并主导了一次四国会盟——“僖公二年秋九月，齐侯、宋公、江人、黄人盟于贯”。
贯城在山东菏泽曹县，那时属于宋国，说明宋国是此次会盟的东道主。江国和黄国分布在淮河两岸，原本臣服于楚国，现在千里迢迢的跑到宋国参与会盟，意味着江、黄两国脱离楚国，臣服于齐国。
做为回应，楚国立即出兵伐郑，俘虏郑国大夫聃伯。
齐桓公吹响南下的号角，齐楚争霸已成定局，郑国成为夹在齐楚之间的中间势力，到底该何去何从？
对于郑国来说，虽然早年间臣服于齐国，但齐桓公更倚重离齐国较近的宋国，郑、宋又是交战数十年的世仇，郑国对齐、宋难免有不信任的情绪。而楚国已经两次攻破郑国，谁都不能保证没有第三次，武力威胁更加直接。
在这样的背景下，郑国便有臣服楚国的倾向——“楚人伐郑，郑伯欲成。”
一旦郑国臣服楚国，楚国逐鹿中原便再无障碍，齐桓公的霸业将逐步坍塌。恰在此时，齐桓公的后宫发生了一件事，成为齐桓公决定何去何从的评判标准。
蔡姬是齐桓公的夫人之一，性格比较跳脱，有次和齐桓公泛舟游湖时，可能是想逗齐桓公开心，便用力摇晃小船。齐桓公害怕落水，极力制止蔡姬的行为，但蔡姬不听，继续摇晃。
蔡姬的性格跳脱不是一天两天，为什么齐桓公以前没有发怒？一日夫妻百日恩，蔡姬摇晃小船并没有让齐桓公落水，齐桓公为什么要恩断义绝？
这件事的所有不合理之处，其实都指向一个合理的目标——齐桓公把蔡姬送回去，试探蔡国的反应。
蔡国是淮河流域的大国，如果蔡国好言相劝，说明蔡国愿意臣服于齐国，齐桓公便可以逐步向西蚕食淮河流域，构建遏制楚国的坚固防线，切断楚国北上的通道。
如果蔡国没有劝说蔡姬回归，说明蔡国不愿意臣服齐国，齐桓公便要放弃蚕食路线，并以此为借口出兵南下，一战解决问题。
果然，蔡国的反应非常激烈，不仅没有劝说蔡姬回归齐国，反而把蔡姬改嫁了。
“齐侯与蔡姬乘舟于囿，荡公。公惧，变色。禁之，不可。公怒，归之，未之绝也。蔡人嫁之。”
在齐楚争霸的关键时刻，蔡国的做法，明显是和齐国划清界限，准备站在楚国一边。
如果郑国和蔡国都臣服于楚国，再进一步，楚国的势力范围便要推进到宋、鲁一带了，局面对齐桓公非常凶险。
关于齐桓公伐楚，《春秋左传》里写了一句：“僖公四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡。蔡溃，遂伐楚。”
侵蔡，说明齐桓公吸取“长勺之战”的教训，向蔡国不宣而战。
诸侯之师，指的是齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹组成的八国联军，他们凭借强悍的实力击败蔡国以后，继续南下，向楚国宣战。
一方面是郑国有臣服楚国的倾向，但没有实际行动，还有争取的空间。另一方面是齐桓公组建起强大的联军，郑国便要做出选择，参加联军臣服齐国可以保存国祚，否则就要灭国。
在这样的背景下，郑国便打消了臣服楚国的想法，做出参加联军、继续臣服齐国的选择。
听闻齐桓公统领联军前来，楚国感受到威胁，立即派出使者，希望通过外交途径解决争端。
楚国使者向齐桓公传达了楚成王的意思：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也，不虞君之涉吾地也，何故”——你在北，我在南，没有直接的利益冲突，为什么要来侵略我？
齐楚两国的战争是争霸战争，是争夺影响力和号召力的战争，不是兼并领土的战争，这一点，楚成王不是不清楚。
陪同齐桓公出征的管仲，一眼识破楚国的计划，便不和楚国使者谈具体问题，而是用齐国的征伐特权、楚国的历史污点做反驳：
“昔召康公命我先君大公曰：五侯九伯，女实征之，以夹辅周室。赐我先君履，东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。尔贡苞茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征。昭王南征而不复，寡人是问。”
海是东海，河是黄河，穆陵是湖北麻城境内的穆陵关，无棣是河北秦皇岛境内的卢龙县。
根据周公旦赐予姜太公的特权，这四个地方以内的诸侯国，如果不服从周朝、不遵循周礼，齐国都能代表周朝进行讨伐。楚国，就在齐国的讨伐范围以内。
管仲重提这项特权，意思是齐桓公统帅的联军，有资格进入楚国境内。齐国有一票否决权，楚国不能反驳。
苞茅是包裹起来的菁茅，历来都是楚国给周朝的重要贡品，也是周朝祭祀的必需品。但楚国称王争霸以来，很多年都没有给周朝进贡苞茅了，导致周朝祭祀无法正常进行。
这是楚国违反周礼、不服从周朝的具体表现，现在成为讨伐楚国的理由。
周昭王是周朝的第五位统治者，曾经到楚国巡视，结果死在路上，没有返回镐京，有人怀疑被楚国谋杀了。管仲重提这段典故，其实是挖掘楚国的历史污点，让楚国处于道德洼地，强化伐楚的合法性。
管仲的话层层推进，滴水不漏，楚国使者无言以对，便回了一句：
“贡之不入，寡君之罪也，敢不共给？昭王之不复，君其问诸水滨”，不给周朝进贡苞茅的错误，楚国认了，以后会继续进贡，至于周昭王之死，楚国一概不认。
不给周朝进贡是小事，谋杀周昭王是大事，楚国使者依然在避重就轻，顾左右而言他。
齐桓公和管仲大怒，不再和楚国使者做口舌之争，直接统帅联军深入楚国境内，驻扎在陉山。
魏晋年间的杜预认为，陉山在河南郾城县，但河南郾城县在蔡国以北，齐桓公统帅的联军到了这里，便是走了回头路，不符合伐楚的本意。
战国时代的苏秦说“楚北有汾、陉，韩南有陉山”，说明陉山是韩楚的交界处，所以王夫之认为，陉山其实是湖北境内的应山。
应山现名广水市，是湖北省随州市代管的县级市，地处“随枣走廊”的正中间，背靠河南信阳的“义阳三关。”
楚国北上争霸的道路只有两条，其一是沿着汉水进入南阳盆地，其二是通过“随枣走廊”和“义阳三关”渡过淮河，除此之外没有第三条路。
齐桓公统帅联军进驻陉山，实实在在的掐中楚国的咽喉，和解放战争时“刘邓大军”千里跃进大别山，起到相似的效果。
要么用“围魏救赵”的战略，沿着汉水进入南阳盆地，袭击郑、宋、陈、许等国，但后勤物资无法保证，即便能够成功，楚国首都郢城兵力空虚，必然要被齐桓公的联军攻破。
要么经“随枣走廊”到陉山决战，但齐桓公的联军实力强悍，又占据有利地形，楚国未必能打赢。
同年夏，楚成王任命将军屈完为使者，到联军军营和齐桓公会晤，刚一见面，齐桓公便和屈完乘坐战车，检阅诸侯联军。
望着如林的旗帜、雄壮的士兵、陈列的战车，齐桓公和屈完说道：“岂不榖是为？先君之好是继，与不榖同好如何”，齐楚曾经关系融洽，伐楚并不是我的本意，不知楚国是否愿意和齐国修复关系？
齐桓公的言外之意是，如果楚国继续做南疆霸主，不再进取中原，联军就可以放弃伐楚。
屈完听出齐桓公的意思，立即接过话茬：“君惠徼福于敝邑社稷，辱收寡君，寡君之愿也”，感谢您给楚国赐福，楚国愿意罢兵休战。
屈完以极低的姿态，接受了齐桓公的要求，承诺不再进取中原。
见到屈完的态度，齐桓公有些飘，便又说了一句：“以此众战，谁能御之，以此攻城，何城不克”，即便楚国不接受要求，联军也能横扫楚国。
发现齐桓公的态度略微转变，屈完知道，一旦在谈判桌上输了气势，对方就会提出更多的要求，到时候楚国接不接受？
于是屈完回了一句：“君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之”。
方城，指的是楚国周围的大别山、桐柏山、大洪山等山脉。
屈完是在告诫齐桓公，如果再提出过分的要求，楚国绝对不接受，而且要依托山脉和江河，与联军打持久战，保家卫国。
齐桓公见榨不出油水，便见好就收，统领联军诸侯和屈完会盟，达成北方归齐、南方归楚的共识，然后就撤回去了。
这次行动，齐桓公遏制住楚国的北上野心，维护了自己的霸业，虽然屈完硬气了一次，但楚国签署的毕竟是城下之盟，以是否完成战略目标为评价标准的话，齐桓公毫无疑问是胜利者。
以上就是《古文观止》的第九篇文章——《齐桓公伐楚盟屈完》的来龙去脉。
那时是周惠王在位，他和王后生育了两个儿子——太子郑和少子带，但周惠王和王后都宠爱少子带，不喜欢太子郑，便想改立太子。
《史记·周世家》说太子郑的母亲早死，惠王后是他的后母，这才有废长立幼的举动。但《春秋左传》记载了一句太子郑的原话：“不榖不德，得罪于母弟之宠子带”，称为母弟，他们必然是一母同胞的亲兄弟。
可以说，周惠王和王后拿的是郑武公、武姜的剧本，太子郑和少子带拿的是郑庄公、共叔段的剧本。
为了保住太子地位，并保住身家性命，太子郑便向齐桓公求援。
对于齐桓公来说，如果能成功操纵周朝的继承人选，必然可以得到丰厚回报，支持嫡长子继位，可以维护周礼，巩固“尊王攘夷”的政治路线。
在这样的背景下，太子郑和齐桓公的诉求完美结合起来。
公元前655年，齐桓公和太子郑、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国会盟，地点是宋国首都商丘以西的首止，唯一目的是拥护太子郑。
齐桓公和太子郑的举动，给周惠王造成巨大的不安全感，你们今天能会盟诸侯，明天是不是要攻破洛阳弑父夺位啊？
为了保住地位和性命，周惠王也要联合诸侯，他的目标是郑国。
就在首止会盟进行的时候，周惠王命周公宰孔赶到首止，向郑国国君说了一句话：“吾抚女以从楚，辅之以晋，可以少安”。
楚和晋都是大国，没有参与首止会盟，更没有臣服齐国，周惠王是希望郑国倒向楚国，再联合晋国，构建一条南北防线，和齐桓公抗衡。
郑国地处中原，属于四通八达的交通要道，齐桓公不遗余力的争取郑国，要的就是这个地缘优势。同样的道理，楚国北上和晋国南下，都要经过郑国。那么面对周惠王的橄榄枝，晋、楚没有理由拒绝。
而郑国以前要和周惠王沟通，必须经过齐桓公，现在能建立直接联系，郑国也没有理由拒绝。
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