在中国的内地省份里，贵州成立的时间相对较晚，仅次于云南。
之所以这样，一方面是中国古代王朝实际控制西南的时间就很晚，另一方面是贵州事实上就是因云南而生的。
贵州境内最重要的水系是乌江，乌江发源于贵州西南部的威宁县，经六盘水、安顺、贵阳、遵义一路北上，在重庆市涪陵区汇入长江，在历史上，贵州北部和四川更亲近。
贵州境内的次级水系是清水江，清水江发源于贵州南部的都匀市，和发源于贵州瓮安县的潕阳河在湖南洪江市合流，改称为沅江，经常德、岳阳注入长江，所以贵州东部和湖南、湖北更亲近。
发源于云南曲靖市的南盘江，围绕贵州西南部一圈以后，进入广西汇入红河，这就导致贵州西南部和云南更亲近。
可以说，地理因素把贵州分成三个相对独立的单位。
如果中国古代王朝安于故地，不向西南开疆拓土，贵州就一点都不重要，羁糜统治即可，可如果要开拓云南甚至是东南亚，就必须把贵州做为战略支点，不断的投放资源和兵力。
而贵州要想成为战略支点，前提条件就是，把三个相对独立的地理单位整合起来，形成一个完整的省份。
这件事，汉唐宋元都没做成，直到明朝横空出世，才把这个构想变为现实。
公元1364年2月，陈友谅之子陈理走出武昌，向朱元璋投降，随后朱元璋命常遇春统兵攻克江西的吉安、赣州、南安等地，兵锋直指两广。命徐达统兵攻克湖南的辰州（沅陵）、宝庆（邵阳）、靖州，基本平定湖湘。
既然陈友谅政权彻底落败，那么贵州的世袭土司便没有其他选择，只能归附朱元璋，而朱元璋的兵势暂时不能深入西南，便允许他们世袭官职，镇守故地。
例如思州的田氏家族，北宋徽宗年间就做了世袭土司，历经三百年不倒，现在思南宣慰使田仁智、思州宣抚使田仁厚归附朱元璋，又把世袭地位延续下来。
此后几年，朱元璋击败张士诚、驱逐蒙元，彻底奠定明朝的独尊地位，公元1372年，剩余的贵州世袭土司纷纷归附——
酋长向四归附，置水东长官司授之，又以从征官胡文英副之。
酋长蔡永昌归附，置底寨长官司授之，又以从征官梅忠副之。
从这一系列史料可以看出来，对于这些归附的世袭土司，朱元璋一概予以承认，但只要条件允许，朱元璋就把从龙军官安插进去，试图削弱世袭土司的势力。
与此同时，朱元璋命傅友德、汤和平定四川，极大挤压了贵州世袭土司的势力，于是在公元1375年，朱元璋在贵阳设立贵州卫，任命顾成为指挥使，镇守贵州的核心重地。
顾成最初是朱元璋的亲兵，悍勇善战，号称“大小数十战皆有功”，随傅友德平定四川的时候，更是一往无前屡立战功。
任命顾成这种嫡系镇守贵州，可见朱元璋对贵州的重视。
不过呢，尽管朱元璋在贵州掺沙子、甩石头，但到底如何经营贵州，朱元璋似乎还没有明确的整体方案，只是走一步算一步。
直到决定出兵云南，朱元璋经营贵州的思路才清晰起来。
自从唐朝开元年间南诏国成立，云南便脱离中国王朝，南诏国灭亡后，段思平成立大理国，长期游走在宋元之间，云南的分裂倾向更加严重。忽必烈灭大理国，任命段兴智为世袭总管，随后又封皇孙甘麻剌为梁王，两套班子共同镇守云南。
朱元璋开创明朝的时候，云南已经脱离中国王朝600余年。
原本朱元璋觉得云南太遥远，武力收复成本太高，便想招降元朝梁王，但此人非但不接受朱元璋的善意，还派使者联络北元，准备两路夹击颠覆明朝。
朱元璋忍无可忍，便于公元1381年9月任命傅友德为征南将军、蓝玉为左副将军、沐英为右副将军，统兵三十万出征云南。
其一是自四川南下，经泸州、永宁（四川叙永）、毕节、乌蒙（云南昭通）、乌撒（贵州威宁）抵达云南曲靖。
其二是自湖南西进，经辰州（湖南沅陵）、沅州（湖南芷江）、思州（贵州铜仁、镇远、黎平等地）、贵阳、安顺、普安抵达云南曲靖。
曲靖是云南的门户，一旦攻破曲靖，云南便无险可守，成为明军的囊中之物，所以朱元璋给傅友德的圣旨里说：
“朕尝览舆图，得其阨塞。取之之计，当自永宁别道一军向乌撒，大军自辰、沅入普定，分据要害，然后进兵曲靖。曲靖，云南之噤喉，彼必并力于此以阨我师。出奇制胜，实在于此。既下曲靖，三将军以一人向乌撒应永宁之师，大军直捣云南。彼此牵制，疲于奔命，破之必矣。”
朱元璋从来没有实地探查西南地形，仅凭地图标记和历史典故，就拟定出精准的行军路线，这份天赋实在令人叹为观止。
到了湖广以后，傅友德开始分兵，以都督郭英、胡海、陈桓统兵五万做偏师，绕道永宁然后奔袭乌撒，自己则统大军横穿贵州，约定在曲靖会师。
12月，傅友德和蓝玉、沐英已经穿越贵州，抵达云南曲靖，遭遇元朝梁王的十万大军。
根据沐英的建议，傅友德命一部分兵马绕到元军背后，大张旗帜做为疑兵，而沐英统帅前锋直冲元军大帐，杀的尸山血海，一举击破元朝梁王的主力，攻克曲靖。
“长刀蒙盾，破其前军，敌却数里，我师毕济。战数合，英纵铁骑捣其中坚，遂大败之。”
此时郭英等人统帅的偏师，正和元朝右丞实卜在赤水河对峙，尚未攻克乌撒，傅友德便命蓝玉和沐英攻取云南，亲自提兵北上，配合郭英等人。
因为傅友德追随过陈友谅，投奔朱元璋以后，才在常遇春的麾下屡立战功，扬名立万，这样的身份导致傅友德在明朝很尴尬，不立功便没有立足之地，立大功又遭人嫉妒。
而沐英是朱元璋的养子，蓝玉是常遇春的小舅子、太子朱标和太子妃常氏的舅舅，郭英更是郭宁妃的兄长、朱元璋的小舅子。
于是呢，傅友德就把攻克云南的大功送给蓝玉和沐英，借此讨好朱元璋和朱标，以统帅的身份亲自配合郭英，可以显示自己不贪功，顾全大局。
谁说军人不需要懂政治？历史证明，不懂政治是不能做顶级军人的。
就这样，傅友德自曲靖北上，击败元朝右丞实卜，斩首三千级，然后攻克乌撒（贵州威宁）、七星关、毕节，和郭英等人会师，利用连战连胜的兵威，招降东川（云南会泽）、乌蒙（云南昭通）、芒部（云南镇雄）、水西（贵州西北）的世袭土司。
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